二月二十日，丑末寅初（凌晨3-4点），考场外空地被火把照得通明。

四五百名考生提着考篮，在寒风中排队。

衙役持水火棍分列两侧，礼房书吏携花名册坐在长案后，在灯火下高声唱名。

“青石镇，陆与安——”

“有！”陆与安上前，双手递上浮票和廪保结状。

书吏核对姓名、籍贯，再抬眼打量来人：“陆与安，年十五，籍青石镇陆家村，面白，身长，无须。”

核对无误后，书吏提笔在名册上勾画，将一张盖有“长宁县礼房”戳记的密封试卷递出：“领卷。”

接下来便是排队搜检，进入小室后，两名老练衙役将他从头到脚摸了一遍。

发髻解开，脱去外衣鞋袜，衣衫每道褶皱都不放过。

考篮也被翻了个底朝天，还好干粮掰得足够碎，没有被上手捏。

“行了。”衙役挥手,将物件胡乱推回篮中。

号舍按“天地玄黄”编号，陆与安分在玄字十二号。

号舍低矮，仅容一人转身，也没有什么被分到“臭号”的说法，因为每个号舍角落都放置了一个号桶，整个考场都一样臭。

他将考篮放下，笔墨砚台一一摆正。

坐定后铺开试卷，能看到已印刷好的第一道《四书》题。

“所谓诚其意者，毋自欺也。”

天色已亮，知县升座，高声朗诵接下来的题目：“本场次题：‘孝弟也者，其为仁之本与。’…”

而后远处传来云板清脆的叩击声，三声过后，全场肃静。

考试正式开始。

陆与安略微思索。