堂屋里只剩下张纵横，和角落里那位看不见的“客人”。

油灯如豆，光线昏暗。张纵横坐在矮桌旁，尝试调息，恢复体力。但身边有个存在感如此强烈的“旁观者”，他实在难以静心。

“喂，”胡七七的声音忽然响起，很轻，只有他能听见，“你身上那‘墨臭味’的契，怎么来的？说说看。反正长夜漫漫，闲着也是闲着。”

张纵横睁开眼，看向她。她依旧蜷在角落，但不知何时手里多了个小小的、像是玉质的酒壶，正对着壶嘴小口啜饮，空气中弥漫开一股清冽的酒香。

“很重要吗？”张纵横不想多说。那段经历并不愉快。

“了解一下‘合作伙伴’的麻烦根源，很重要。”胡七七晃了晃酒壶，眼中带着探究，“而且，我对能留下这种‘契’的东西，挺感兴趣的。‘画皮匠’……听着就像个附庸风雅、又心理变态的玩意儿。它想从你身上得到什么？你的‘画工’？还是别的？”

她果然知道“画皮匠”！张纵横心中一动。或许，能从她这里得到更多关于“画皮匠”的信息？

他犹豫了一下，最终还是将青萝镇笔架山、刘家外孙女、石洞残骸、乌金邪笔、以及自己滴血立契、最后强行镇笔的大致经过，简单说了一遍。省略了许多细节，但关键点都提到了。

胡七七听得津津有味，时不时点评两句。

“笔架山？没听过。不过‘以画夺神’、‘完善己身’……这路数倒是有点意思，比洞里那老东西单纯偷吃‘情丝’高级点，但也更贪心。”

“滴血立契？你也真是胆大，那种邪物的‘契’是随便能立的？没当场把你吸干算你运气好。”

“镇在地下？治标不治本。那东西与地脉相连，你镇得了一时，镇不了一世。它迟早会破封而出，而且因为被你‘冒犯’，第一个找的就是你。”

她的点评一针见血，也让张纵横心情更加沉重。

“那……有什么办法能彻底解决它？或者，解除这个‘契’？”他忍不住问。

胡七七放下酒壶，熔金色的眸子在黑暗中凝视着他，看了好一会儿，才缓缓道：“办法嘛，总是有的。但都不容易。”

“第一种，你变得比它更强，强行抹去‘契’，甚至反过来把它炼化或摧毁。不过看你这样子……短时间内是没戏了。”

“第二种，找到它的‘克星’或者‘天敌’。万物相生相克，这种邪物往往也有惧怕的东西。可能是某种至阳至正的宝物，可能是某种专门克制它的法门，也可能是……另一个更凶的。”

“第三种，”她眼中闪过一丝奇异的光，“满足它的‘执念’。它想‘画’出完美的自己，你就帮它‘画’出来。当然，不是真的让它得逞，而是在这个过程中，找到它的核心破绽，或者……偷梁换柱，用别的东西替代它的‘画布’。不过，这需要极高的技巧和对它本质的深刻理解，弄不好就弄假成真，助纣为虐了。”

“最后一种，”她语气变得有些飘忽，“找到它与这个世界连接的‘根’，从源头斩断。比如，它依附的那支笔，是不是有什么特殊的来历？与哪位大人物有关？或者，它形成的‘因’是什么？了结了那段因果，或许‘契’自然就松了。”

她说的几种方法，都很难。尤其是最后一种，听起来更加虚无缥缈。

“你知道它的‘根’可能是什么吗？”张纵横问。

胡七七摇摇头：“我对‘画皮匠’的了解，仅限于一些很古老的传闻碎片。据说在很久很久以前，有些追求‘技近乎道’的偏执匠人、画师、乐师，在极致的癫狂或怨念中，与某些不可名状的存在产生了联系，或者自身魂魄产生了异变，死后执念不散，附着于生前珍视的工具或作品上，化为精怪。它们保留了对自身技艺的极致追求，但手段往往变得邪异，需要吞噬后来者的‘神工’或相关灵性来维持存在或完善自身。‘画皮匠’可能是其中一种。要找到它的‘根’，得知道它生前是谁，因何执念，与何物相关。这无异于大海捞针。”

张纵横沉默。果然没那么简单。