距离西塞罗杯所剩时间不多了。

李察的时间很紧。

阿什福德家族的晚宴定在这个月十五号，他们一家需要提前去帝都。

火车从布里斯顿到帝都要大半天，算上中转和安顿，真正留给他在学校准备比赛的时间只剩这两周不到了。

周一午饭后，他就把这件事告诉了霍兰德先生。

秃头中年人正端着红茶杯往嘴边凑，听到“阿什福德”这个词，眉头一下子皱了起来。

茶水热气把他镜片熏出一层薄雾。

他把杯子放回桌面上，用手背擦了擦镜片。

“我记得好像是你母亲的娘家。”

“是。”

霍兰德把镜片擦干净戴回去：“帝都那边的事情，自己注意分寸。”

他说这话的口气倒是和父亲出奇一致。

李察注意到了，他对阿什福德这个姓氏并不陌生。

“辅导要调整。”霍兰德从抽屉里翻出备忘录，在今天的日期旁边画了个圈：

“原计划最后两周做三次模拟演讲，现在压缩到五天里全部完成。

强度会比之前大，你撑得住吗？”

“撑得住。”

“那从今天下午开始。”

他把红茶一口喝尽，站起来抓了串钥匙。

“走，去东翼阶梯教室。”

阶梯教室下午三点到五点空着，霍兰德先生提前跟教务处打了招呼。

他让李察站到讲台上，自己搬了把椅子坐到最后一排。

距离拉到最远，中间隔着二十排空座椅。

“从第一篇第一段开始，完整演讲。”

李察站定，吸了口气，张口开始第一句。

“quousquetandem……”

椅子腿刮过地面，发出尖锐的嘎吱声。

霍兰德先生把椅子往左拖了半尺，响动在石墙间回弹了两遍。