“求驻军。”

何璟愣了一下。

“驻军？”

“是。”

向德宏从怀里掏出那块玉，放在桌上。

那是尚泰王交给他的麒麟玉。莹润剔透，雕着一只昂首的麒麟。灯光照在上面，玉身泛着温润的光。

“琉球愿把那霸港南岸的一片地，划给中国驻军。军费由琉球出。一切用度，琉球供着。中国的军队，守中国的藩属，天经地义。”

何璟盯着那块玉。

很久很久。

他没有伸手去拿，也没有说话。只是盯着，像在掂量什么。

屋里静得能听见灯花爆裂的声音。

“向先生，”他终于开口，声音比刚才沉了些，“你知道这意味着什么吗？”

向德宏点头。

“知道。”

“你知道。”何璟重复了一遍，忽然笑了一下，那笑容有些苦涩，“你真的知道？这意味着琉球把自己绑在中国身上了。绑死了。日本更不会放过你们。到时候，就不是十二艘军舰，是二十艘，三十艘。你们扛得住吗？”

向德宏沉默。

他当然知道。

那些黑色的船影，那些炮口，那些探照灯。他闭上眼睛就能看见。

“何大人，”他抬起头，直视着何璟的眼睛，“琉球已经没别的路了。”

那目光很直，直得有些刺眼。

何璟看着他。

两个人对视了几息。

“琉球五百年来，”向德宏说，“年年进贡，岁岁来朝。不管中国是强是弱，是盛是衰，琉球的贡船，没有断过一年。中国有事，琉球帮不上什么忙。可琉球有事，中国肯定能管。”

他站起身，走到何璟面前，跪下。

膝盖磕在砖地上，发出沉闷的一声。

“求大人上奏朝廷，救琉球老百姓于水火之中……”

何璟看着他伏在地上的身影。

那身影很瘦，瘦得那件棉袍穿在身上都显得空荡荡的。可那脊梁是直的。跪着，也是直的。

“起来。”他说。

向德宏没有动。