向德宏跟着他走进去。

后衙比他想像中更静。没有前衙那些鸣冤鼓、喊堂威的声音，只有脚步声踏在石板上的回响。穿过一个月亮门，又穿过一道回廊，最后停在一间偏厅门口。

小厮推开门。

“向先生请。大人在里面。”

向德宏迈过门槛。

屋里陈设简单。一张红木桌子，几把椅子，墙上挂着一幅字，写着四个字：海纳百川。字写得很大，墨很浓，像要透出纸背来。

一个穿着便服的中年人坐在桌后，正在喝茶。

那人四十多岁，面容清瘦，留着三缕长髯，眼睛不大，但看人的时候很有分量。他穿着一件石青色湖绉长衫，料子很好，可穿在身上并不张扬，只是合身、干净。

他看见向德宏进来，放下茶杯，站起身。

“向先生？”

“琉球国尚泰王特使——向德宏，见过何总督。”

向德宏躬身行礼。

何璟摆了摆手。

“久仰向先生大名，不必多礼。坐。”

向德宏坐下。

那是把硬木椅子，坐上去冰凉冰凉的。他只坐了半边，脊梁挺得笔直。

何璟打量着他。

从头到脚，从上到下，慢慢地看了一遍。

向德宏一动不动，任他看。

那张脸很瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂，颧骨凸出来，一看就是很多天没睡好、很多天没吃好。可那双眼睛很亮，亮得像有两团火在里面烧。

何璟收回目光，端起茶杯，喝了一口。

“向先生，你的来意，我知道了。”他开口，声音不高，但很清楚，“琉球的事，朝廷也一直在议。去年议过，今年又议。可这事不好办。”

他把茶杯放下。

“日本现在势大。明治维新之后，船也快了，炮也多了，陆军也练出来了。真要动武，咱们不一定能赢。”

向德宏沉默片刻。

“何大人，”他说，“琉球不求朝廷出兵。”

何璟挑了挑眉。

那两道眉毛微微一扬，眼睛里闪过一丝意外。

“不求兵？那求什么？”