“吃了。”孙子点头，“陈先生给的时候我就吃了。这个是爷爷的。”

周济沉默了一会儿，把红薯掰成两半，把大的一半塞回孙子手里。

“爷爷牙不好，吃不了这么多。你帮爷爷吃。”

孙子看看手里的红薯，又看看爷爷，咧嘴笑了。

“爷爷，陈先生今天教我们认了一个字。”

“什么字？”

“人。”

孙子用手指在地上比划，“一撇一捺，像一个人站着。陈先生说，这个字最简单，也最难。一辈子能把这个人字写好，就很厉害了。”

周济低头，看着孙子在地上歪歪扭扭画出的那个“人”字。

一撇一捺。

撑开了。

他忽然想起三十年前，自己刚进登州户房那会儿，师父也说过类似的话。

“小周啊，做官先做人。做人这个‘人’字，比什么字都重要。”

那时候他不理解。

后来慢慢理解了，也慢慢忘了。

今儿个，一个二十二岁的穷教书先生，又把这个字翻出来，教给一群流民的孩子。

周济忽然笑了。

孙子抬起头，“爷爷笑什么？”

“没什么。”周济摸摸他的头，“吃红薯吧。”

他拿起笔，在那份章程的末尾，添了一行字，“公议堂议事，凡涉及田亩、水源、工役等事，皆当秉公而论，不偏不倚。若有徇私枉法者，轻则除名，重则送官。”

写完，他放下笔，吹了吹墨迹。

这份章程，能不能成，他不知道。

但至少，他尽力了。

县庠。

最后一抹夕阳从窗棂照进来，落在那些矮几上。

陈序坐在讲台边，望着满屋子的空座位发愣。

今天教了三十七个孩子认字。

大的十一，小的才五岁。

有的握笔都握不稳，有的连自己的名字都不会写。