除非……

里面的人已经死了。

或者，从一开始就是死的。

“王掌柜说过，”张小小缓缓道，“漕帮的生意里，有……死的。”

叶回点了点头，没有说话。

两人沉默着，屋子里只有风吹窗纸的沙沙声。

“还有一件事。”叶回忽然开口，“接货的人，我看到了。四十来岁，皮肤黝黑，身材魁梧，左眉角有一颗黑痣。我觉得眼熟，但想不起在哪里见过。”

张小小将这几个特征记在心里：“石文远呢？他也去了？”

“去了。亲自押货，亲自交的货。”叶回顿了顿，“他从怀里掏了一个布袋给那个接头人，应该是货款。”

“布袋……”张小小沉吟道，“银子？还是别的什么？”

“看不清，但鼓鼓囊囊的，分量不轻。”

张小小站起身，在屋子里踱了几步，脑子飞速转动。

石文远亲自押货、亲自付款，说明这批货的利润极高，高到需要石家少爷亲自出马。接货的人是漕帮的，说明石家和漕帮有稳定的合作关系。而那批货……四十三个箱子，有大有小，里面装的东西，从那只手和骨头的碰撞声来看，绝不可能是正经货物。

“叶回，”她忽然停下来，“你说，那些箱子里，会不会是……人骨？”

叶回抬头看她，眼神微微一震。

“不是整具的，”张小小继续分析，声音越来越冷静，“是分解过的。所以搬运时才会发出骨头和木板的碰撞声。而那只手……也许是装箱时没放好，从缝隙里露出来的。”

“为什么？”叶回问，“为什么要运这种东西？”

张小小摇头：“我不知道。但如果是人骨，那石家做的就不是人口生意，而是……”

她没有说下去。

比人口生意更黑暗的，是什么？

人骨能做的东西，她想到了一种可能——药材。

她听人说过，有些偏方里会用到所谓的“龙骨”，其实不是什么龙骨头，而是人的骨头，据说有奇效。还有一些更邪门的东西，需要用特定的人骨来制作……

她打了个寒颤，不敢再想下去。

“不管怎样，”她深吸一口气，“我们现在有了更多的信息。石文远亲自押货，接货的人的长相，船的去向……这些都是线索。”

“但还不是证据。”叶回道。

“对，还不是证据。”张小小点头，“但至少，我们知道该往哪个方向查了。”

她走到窗前，推开窗户。秋日的阳光照进来，驱散了屋子里的阴冷。

“叶回，你辛苦了一夜，先休息。下午我去找王掌柜，问问他知不知道那个接货的人。”

“好。”

叶回靠在床沿上，闭上眼睛，几乎是瞬间就睡着了。

张小小看了他一眼，从床上拿了一条薄被，轻轻盖在他身上。

他睡得很沉，眉头却微微皱着，像是在梦里也在想那些箱子。

张小小轻手轻脚地走出厢房，关上门。

院子里，前掌柜正在晒新买的花椒。见她出来，凑过来低声问：“叶兄弟说什么了？”

张小小将叶回的发现简单说了一遍，只略过了关于“人骨”的猜测——这个猜测太骇人，她需要先确认，才能告诉别人。

前掌柜听完，脸色铁青：“四十三个箱子……石家这是要翻天啊！”

“王掌柜，您认识一个四十来岁、皮肤黝黑、魁梧、左眉角有黑痣的人吗？”张小小问，“可能是漕帮的，也可能是在这一带活动的。”

前掌柜皱着眉头想了半天，忽然一拍大腿：“我想起来了！有个人，叫‘黑三’，做的是……反正不是正经营生。前几年我在县城见过他一面，当时有人给我指过，说这个人手眼通天，背后有人。你说的这些特征，跟他都对得上！”

“黑三？”张小小重复了一遍。

“对，黑三。大名没人知道，都这么叫他。”前掌柜压低声音，“他在这一带很吃得开，各府县都有关系。听说他跟漕帮的人走得近，有时候帮他们跑跑腿、接接头什么的。”

张小小将这个名字记在心里。

“王掌柜，您能不能帮我打听打听，黑三最近在不在青石县？住在哪儿？”

前掌柜犹豫了一下：“打听倒是能打听，但这个人不好惹。万一让他知道我们在查他……”

“不会让他知道。”张小小道，“您只问个大概，不细究。我们自己心里有数就行。”

前掌柜点了点头：“行，我试试。”