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傍晚时分，顺子从县城送货回来，带回了一个消息。

“东家，我在县城看到石文远了。”

张小小一愣：“石文远？在县城？”

“是，在‘鸿运酒楼’门口，跟几个人一起吃饭。”顺子道，“穿得挺体面，说说笑笑的，看着心情不错。”

石文远上午还在柳叶渡交货，下午就到了县城，还有心思跟人吃饭喝酒。

这说明两件事。

第一，从柳叶渡到县城有近路，石文远对这条路很熟。第二，那批货顺利出手，他赚了不少，心情自然好。

“跟他吃饭的人，看清了吗？”

“没看清，隔得远。但有一个，看着像是个当官的，穿着公服。”

当官的。

张小小心中一凛。

石家在县衙有关系，这是她早就知道的。但石文远能跟当官的一起吃饭，说明这关系比她想象的更深。

“继续盯着。”她对顺子道，“但别靠太近，别让人发现。”

“东家放心，我省得。”

顺子走后，张小小站在院子里，看着天边最后一抹晚霞渐渐沉入山后。

石家有县衙的关系，有漕帮的合作，有野猪岭这条隐蔽的运输路线，有二十几个带着家伙的手下。

而她，有什么？

一本旧册子，几块黑乎乎的“百草霜”，一个刚起步的肉脯生意，以及……几个人。

但就是这几个人，她相信，足够了。

因为她手里，有他们没有的东西。

——真相。

虽然还不完整，虽然还需要更多证据，但她已经摸到了那根线。

顺着这根线往下查，迟早有一天，她会把石家做的那些见不得光的事，一件一件，全部挖出来。

“小小。”

身后传来叶回的声音。他已经醒了，站在厢房门口，揉着眼睛。

“怎么不多睡会儿？”张小小转身。

“睡不着。”叶回走过来，站在她旁边，也看着天边的晚霞，“在想事情。”

“想什么？”

“想那些箱子。”叶回顿了顿，“还有那只手。”

张小小沉默了片刻，轻声道：“会查清楚的。迟早的事。”

叶回侧头看她。晚霞的余晖映在她脸上，给她原本清秀的轮廓镀了一层暖色。她的眼神很平静，平静得像一潭深水，但水底有暗流涌动。

“你变了。”叶回忽然说。

张小小一愣：“什么？”

“刚认识你的时候，你连杀鸡都不敢看。”叶回的嘴角微微弯了弯，“现在，你能面不改色地说‘人骨’这两个字。”

张小小低下头，看着自己的手。这双手，以前只会绣花、写字、打算盘。现在，她会切肉、会腌肉脯、会扎马步、会握刀。

“不是你变了，”她抬起头，看着叶回，“是这世道逼着我变。”

叶回没有说话，只是伸出手，轻轻握了握她的手。

掌心干燥而温热，带着薄茧的粗粝触感。

张小小没有抽回手，任由他握着。

暮色四合，院子里渐渐暗了下来。

作坊里传来赵婶和孙寡妇收拾东西的声音，前掌柜在柜台后面算账，噼里啪啦的算盘声清脆而安稳。

这一切，都是她要守护的东西。

而那些藏在暗处的魑魅魍魉，她一个都不会放过。