“唔。”苏杭不再追问，对管家示意了一下。管家会意，出去片刻，带着两个小厮，抬着那两个装满卤味的大筐进来。

“这便是今日要送往府城的货？”苏杭起身，走到筐前。管家连忙打开一包，露出里面用油纸和麻布仔细封好的卤味。

苏杭拿起一包，入手沉实，封口严密，蜂蜡光滑，签子端正。他凑近闻了闻，隔着包装，仍有一丝醇厚而奇异的香气隐隐透出。“包得仔细。这蜂蜡封口，是你的主意？”

“是民妇想的笨法子。”张小小道，“山野之物，香气易散，也怕受潮。用蜂蜡密封，可保香气和干燥。”

“心思缜密。”苏杭评价了一句，放下卤味包，目光重新落回张小小脸上，忽然道：“你可知，老夫为何要见你们，又为何要订这五十包卤味送往府城？”

张小小心念电转，谨慎答道：“民妇愚钝，只知是老大人抬爱，赏识这粗陋手艺。”

苏杭哈哈一笑，笑声爽朗：“抬爱是真，但也不全是。”他走回座位坐下，端起茶碗，用碗盖轻轻拨着浮沫，“老夫一生，别无他好，唯爱这口腹之欲，也爱结交有本事、有心性的人。你那卤味，味道确实独到，更难得的是这份肯钻研、能吃苦、遇事不乱的心性。这世道，女子行商不易，你们夫妻同心，白手起家，能做到如今地步，不简单。”

他呷了口茶，继续道：“这五十包卤味，是送与老夫几位在府城的老友。他们也都是饕餮之徒，舌头刁钻。若他们尝了也说好，你这‘张记’的名声，便不止在这小镇一隅了。但若有一包味道不对，或中途出了纰漏……”

他没有说下去，但未尽之意，两人都懂。这是机遇，更是考验。苏老员外是在用自己的人脉和信誉，为他们背书，但同时也将他们放在了更高、更苛刻的评判台上。成了，一步登天；败了，或许比败在朱掌柜手里更惨。

张小小起身，再次深深一礼，语气郑重：“老大人提携之恩，民妇夫妇没齿难忘。这五十包卤味，民妇敢以性命担保，必是倾尽所能之佳品。路途运输，亦会再三叮嘱稳妥。定不负老大人厚望！”

叶回也起身，抱拳道：“必护卤味周全，准时送达。”

苏杭看着两人，眼中闪过一丝满意。他摆摆手：“不必如此郑重。坐下吧。今日既来了，便尝尝你特意准备的‘小品’。”他早已注意到管家放在一旁小几上的那个食盒。

张小小连忙上前，亲自打开食盒，将几样小菜取出。卤山猪蹄筋晶莹剔透，颤巍巍地泛着油光；凉拌山野木耳色泽乌亮，点缀着翠绿的木姜子嫩叶；那小罐野花椒油一打开，辛麻霸道的香气便扑鼻而来。

苏杭饶有兴致地每样都尝了一些。他吃得很慢，细细品味，不时点头。