“这蹄筋，火候到了，软糯弹牙，木姜子的香气融了进去，去尽了腻味，只留丰腴。”他点评道，又夹了一筷子木耳，“这凉拌的法子好，木姜子叶的清香与木耳的脆爽相得益彰，夏日里吃，定然开胃。”最后，他用筷子尖蘸了点野花椒油，在舌尖抿了抿，眼中精光一闪，“这油……霸道！但香得纯粹！若是用来拌面，或者点蘸白肉，定是绝配！”

他放下筷子，看向张小小，眼中赞赏之色更浓：“你能想到用不同的方式呈现这‘山野’风味，心思活络。不错，很不错。”

他沉吟片刻，对管家道：“去取我的帖子来，再备一份程仪。”

管家应声而去，很快取来一份空白的洒金帖子，和一个小巧的锦囊。苏杭提笔，在帖子上写了几行字，用上自己的私印，然后连同锦囊一起递给张小小。

“这是老夫给府城‘知味楼’东家的一封荐书。知味楼是府城最大的酒楼之一，东家与老夫是故交，也好美食。你们这批卤味送到后，可凭此帖去见他。他若看得上，或许能为你们在府城打开些销路。”苏杭语气平淡，仿佛只是随手为之，“这程仪，是卤味的定钱，不必推辞。”

张小小和叶回俱是心头震动。“知味楼”！府城餐饮业的龙头之一！苏老员外这岂止是背书，这是直接为他们搭起了通往更广阔天地的桥梁！这份人情，太大了！

“老大人厚恩，民妇（草民）……实在不知如何报答！”张小小声音微颤，与叶回一同深深拜下。

“不必言谢。”苏杭摆摆手，神色蔼然，“老夫只是惜才，也是给自己找点乐子。这世上的好味道，不该被埋没。去吧，好好做。老夫等着听府城那边的回音。”

从静观山房出来，日头已近中天。阳光灿烂，晃得人有些睁不开眼。张小小捧着那封轻飘飘却又重如千钧的荐书和锦囊，掌心微微汗湿。叶回牵着她，一步步走向巷口的驴车。

两人都没有说话，心中却是惊涛骇浪，久久难平。

机遇的大门，已然轰然洞开，展现出一条他们之前想都不敢想的、金光灿灿却又布满未知荆棘的道路。而将他们推至门前的，是贵人赏识，是自身拼搏，也是那一场场未曾将他们击倒的明枪暗箭。

“叶回，”坐上车，驶离那清幽的巷子，张小小才轻轻开口，声音带着一丝不真实的恍惚，“我们……真的能走到府城去吗？”

叶回握住缰绳的手紧了紧，目视前方蜿蜒的官道，声音低沉而坚定：“路，是人走出来的。既然门开了，咱们就走进去。能走多远，就走多远。”

驴车吱呀，载着沉甸甸的卤味，更载着沉甸甸的希望与压力，碾过黄土，向着来路，也向着未知的前方，稳稳行去。小镇的喧嚣渐渐临近，而他们知道，从今日起，他们的世界，将不再仅仅局限于这方小小的天地了。