他等着看，这块顽石，最终会露出什么样的芯子。

开春后的日头，一天比一天有了分量。后山那片新开出来的坡地，在阳光和雨水的滋润下，之前清理时翻出的新土颜色渐渐变深，与周围荒芜的杂草坡形成了鲜明的对比。

王二勇依旧每天扛着工具上山。开荒的活儿已经进入尾声，最难清理的灌木根和石块基本都处理干净了，剩下的是细致的平整和起垄。叶回的要求很细，地要平，垄要直，排水的小沟要挖得顺畅。这活儿比之前纯粹卖力气更磨人，需要耐心和准头。

王二勇一开始做得很毛糙，总觉得差不多就行。叶回来看时，也不骂他，只是用脚把他觉得“差不多”的地方重新踩实，或者用锄头把他挖得歪歪扭扭的垄沟重新修直。也不多说话，修完就走。王二勇脸上挂不住，只好闷着头返工。几次三番下来，他手里的锄头落下去时，不自觉就多了几分掂量和认真。

这天下午，他正弓着腰，仔细地将最后一小片地的土块敲碎、耙平，身后传来脚步声。是叶回，手里还提着个小布袋。

“歇会儿。”叶回在田埂边坐下，将布袋放在一旁。

王二勇直起腰，用胳膊抹了把额头的汗，走过去，在离叶回几步远的地方也蹲了下来，没坐。这是他一直保持的距离，既是生分，也是某种自知之明。

叶回也没在意，从布袋里掏出几个用油纸包着的东西，递给他一个。王二勇接过，打开，是两块镇上“一品斋”的芝麻酥饼，油润金黄，香气扑鼻。他愣了一下，没敢立刻吃。

“吃吧，叶青去镇上送皮子，顺道买的。”叶回自己拿起一块，咬了一口，目光落在眼前这片新开垦的土地上。

王二勇这才小心地咬了一口。酥脆掉渣，满口甜香。他已经很久没吃过这么精细的点心了，上一回……可能还是他爹娘在世的时候。甜味在舌尖化开，让他紧绷的神经和肌肉，都微微松弛了些。

“地开得不错。”叶回忽然开口，语气平淡，像在说今天天气。

王二勇咀嚼的动作顿了一下，含糊地“嗯”了一声，心里却莫名有些异样。这么多天，叶回从没夸过他一句，哪怕他觉得自己干得不错的时候。

“想过这地开了，种什么吗？”叶回又问。

王二勇摇摇头：“没……东家你说种啥就种啥。”他习惯性地用了“东家”这个称呼。

叶回似乎没注意这个称呼，目光依旧落在地里：“这坡地朝阳，土质算中等，不算肥，但透气。种粮食，产量比不上山下好田。种点豆子、花生之类的耐旱作物，或者……”他顿了顿，“种点草药。”

“草药？”王二勇抬头，有些意外。村里人种地，无非是麦子、粟米、豆子，种草药的极少，那东西娇贵，又不懂行市。

“嗯。比如金银花、薄荷、紫苏，这些不挑地，也好伺候，晒干了能入药，也能当茶饮，镇上药铺和茶摊都收，价钱比粮食稳当些。”叶回慢慢说着，像是随口聊天，“不过，草药这东西，侍弄起来比庄稼精细，浇水、除草、捉虫，一样不能马虎，收的时候也有讲究，早了晚了都不行。最重要的是，得有耐心，等得起。”

王二勇听着，没吭声。他不太懂这些，只觉得听起来比种地麻烦。但叶回那平缓的语调，和眼前这片被自己一锄头一锄头开出来的土地，让他心里生出一种奇异的感觉——好像这片地，真的能长出点不一样的东西，而自己，和这片地，和地里的东西，有了一种模糊的联系。

“开荒，不止是开地。”叶回吃完了手里的饼，拍了拍手上的碎屑，站起身，目光从土地移到王二勇脸上，“也是开一条路。地开好了，路就多了。种庄稼是一条路，种草药是另一条路，甚至什么都不种，就这么放着，等地养肥了，也是一条路。但前提是，地得先开出来，路得先踩实了。”