“谁说的。”叶回声音不高，却沉，“你今天能想着拿棍子，能站在这儿，就比很多人强。”

“可我……”叶青抬起袖子胡乱抹脸，语无伦次，“我刚吓得、气都喘不上……我听见你跟他们说的话，我、我血都往头上涌……可腿是软的……哥，你咋、咋就不怕？他们……他们以前……”

以前，李老栓踢翻过他捡的柴，王婆子指着他鼻子骂他“克死爹娘的丧门星”，他只会缩着脖子挨着，夜里蒙着被子掉眼泪。他以为，人穷，人单，就该是这样的。

叶回在院子里那条磨得光亮的石凳上坐下，示意叶青也坐。“以前是以前。以前咱们除了这条命，要啥没啥，硬顶，吃亏的是自己。”

他顿了顿，看着堂弟那双还糊着泪、却满是困惑和一点点燃起的火苗的眼睛。

“现在不一样了。”叶回一字一句，说得极慢，像是要把每个字都钉进叶青心里，“咱们手里有货，县里有路，衙门里有盖了红印的地契。腰杆硬了，道理才能是道理。不然，你再有理，别人也只当你是放屁。”

叶青呆呆听着，这些话，从来没人跟他说过。他只知道忍，只知道躲。