“可、可周掌柜……”他还是怕。

“周掌柜是人，不是阎王。”张小小端了两碗热水过来，递给兄弟俩，声音柔和却清晰，“他靠的是吸咱们村里人的血肥了自己。你哥把路趟开了，价高了，村里有血性的，慢慢都会寻过来。他一个人，还能把所有人的路都断了？”

叶青捧着温热的水碗，那暖意顺着手心，一点点蔓延到冰凉的心口。他想起刚才叶回说的——“价高两成”。两成啊，那能多换多少盐，多少布，多少救命的药……

“我……”他喉咙哽了一下，猛地抬起头，那点一直被恐惧压着的、属于年轻人的血气，终于挣扎着冒了头，“哥！我、我以后，跟你学！我不躲了！我……我有力气，我能帮你硝皮子，我能跑腿！他、他们再敢嚼舌根，我……我……”他“我”了半天，脸涨得通红，那句狠话还是没说出口。

叶回却笑了，这次是真切的笑意，融化了眉梢最后一点寒意。“不用你放狠话。从明天起，跟我学辨皮子，学打理。咱们的生意，以后真要用人。”

他站起身，望向已经暗下来的天际，声音沉稳，带着一种叶青从未听过的力量：

“今天这事儿，你记着。”

“不是教你去跟人拼命。”