“我脸生，打扮一下，装成去镇上卖山货的村姑，在窑厂附近转悠，没人会注意。”张小小说着，心里已经有了主意，她空间里正好存着些品相极好的干蘑菇和山核桃，正是由头。

第二日一早，张小小换了身半旧打补丁的衣裳，用头巾包了半边脸，背着个小背篓，里面放了些从空间取出的山货，早早到了金水镇。她在刘家窑厂对面找了个不起眼的角落，放下背篓，假装等人。

果然，窑厂出货进料，很是繁忙。快到晌午时，她看见两辆熟悉的、车帮上烙着“赵记”的骡车，驶进了刘家窑厂的后院。过了一个多时辰，骡车出来，车上盖着苦布，但看那吃重的样子和轮廓，分明就是青砖青瓦！赶车的，正是那日见过的赵家窑伙计，脸上带着得意的笑。

张小小心下了然。她没有立刻离开，又在镇上转了转，特意到赵家窑厂附近瞧了瞧。赵家窑厂门口颇为冷清，但后院却隐约传来骡马的响鼻声，不止一两头。她心里有了计较，这赵家怕是囤了些砖瓦，但卖不出去，资金周转不灵，便使了阴招，不知许了刘家什么好处，或是拿捏了刘家什么把柄，让刘家卡着自家的货，既能给自家窑厂出货腾时间，又能恶心竞争对手，说不定还能逼得自家转头去买他赵家高价或劣质的货。

想通关节，张小小不慌不忙，到集市上真将山货卖了个好价钱，还顺便打听到，赵家窑厂掌柜的独子，最近正在托人说亲，相看的正是镇东头开绸缎庄的孙家闺女。

回到家，张小小将所见和分析一说，叶季顺气得胡子直翘：“欺人太甚！我找他们说理去！”

“爷爷，说理要有凭据。”张小小按住他，“咱们现在没凭没据，刘家咬定是窑火不顺，咱们也没法子。而且，赵家既然敢这么做，怕是早想好了推脱之词。”

“那难道就这么干等着？新房等着砖瓦下料呢！”叶奶奶也着急。

“等自然不能干等。”张小小眼中闪过一丝慧黠，“他们使阴招，咱们就让他们这招使不出来，还得吃点闷亏。”

她压低声音，将自己的想法细细说了。叶回听着，紧皱的眉头渐渐松开，看着自家媳妇，眼底掠过惊讶和赞许。叶季顺将信将疑：“这……能成吗？”

“成不成，试试才知道。总比坐以待毙强。”张小小道，“相公，明日还得你陪我演场戏。”

第二日下午，张小小和叶回穿戴整齐，再次来到金水镇。他们没有直接去刘家窑厂，而是先去了镇上有名的“醉仙楼”，打包了几样精致的点心，又打了一壶好酒。然后，两人才提着东西，来到了刘家窑厂。

管事的见他们又来，脸上露出一丝不耐，正想搪塞，张小小却笑盈盈地将点心和酒往他面前一放：“掌柜的忙着呢？我们不是来催货的。是这么回事，我家相公想着，订了这么多砖瓦，一直麻烦您操心，心里过意不去。这不，特意备了点薄礼，感谢您关照。”她语气真诚，姿态放得低，仿佛全然不知被刁难。

管事的被这出乎意料的举动弄得一愣，看着那包装讲究的点心和酒，神色缓和了些，但依旧打着官腔：“哎呀，这怎么好意思……货的事，实在是窑里……”

“理解，理解！”张小小接过话头，一脸体谅，“生意忙，难免的。我们今日来，除了道谢，还想跟掌柜的打听个事。”她话锋一转，脸上露出些愁容，“不瞒您说，我们村里也有人家要盖房，听说我家在您这儿订了砖瓦，也想订，托我们问问，您这儿青砖青瓦，现在是什么价？要是合适，他们也想来订，量也不少呢。”

管事的眼睛动了动。多一笔生意自然是好事。他正要开口报价，张小小又叹了口气：“不过他们也去赵家窑厂问了，听说赵家最近价钱压得低，就是出货慢点……掌柜的，您看咱们都是老主顾了，您给个实诚价，我也好回村里话。要是您这儿价合适，我肯定劝他们来您这儿订，毕竟您家货好，还管送货不是？”

这话听着是询价，实则在敲打：我知道赵家窑厂出货慢（为何慢？你们清楚），但人家价低。你要是卡着我的货，又没个优惠，我不仅自己这笔生意可能出问题（暗示要闹），连带还能搅黄你可能的新生意，而且村里人都知道我在你家订货，若是闹起来，你刘家窑厂耽搁主顾工期、欺生的名声传出去，可不好听。尤其，我还点出了“管送货”这个当初答应的条件。

管事的能在镇上管这么大窑厂，也是人精，岂能听不出弦外之音？他脸上神色变了又变，看看桌上那份不轻的“薄礼”，又看看眼前这对年轻夫妻——丈夫沉默稳重，目光沉静却带着压力；妻子笑语盈盈，话里话外却滴水不漏。再想到赵家那些上不得台面的许诺和把柄，与眼前可能实打实损失的生意和名声比起来……

他忽然哈哈一笑，脸上的不耐和敷衍一扫而空，亲自给两人倒了茶：“老弟，弟妹，坐，坐！看你们说的，什么谢不谢的，太见外了！你们那批货啊，我昨日还亲自去催了，窑里老师傅紧赶慢赶，终于快出来了！这样，最多再等两日！两日后，一定准时给你们送到村里，一块砖、一片瓦都不会少！价钱嘛，就按咱们说好的，十三两！至于你们村里人想要，好说，只要量够，我一定给个最优惠的价！”

从刘家窑厂出来，叶回看着身旁眉眼舒展的张小小，低声道：“你这法子，比我想的管用。”

张小小舒了口气：“软的硬的都得来。送礼是给台阶，点出赵家和他许诺的新生意是提醒利害。他但凡还想在这镇上做生意，就得掂量掂量。不过……”她皱了皱眉，“赵家那边，怕不会善罢甘休。咱们断了他们的算计，他们可能还有后招。”

“不怕，”叶回握住她的手，干燥温热的手掌带着令人安心的力量，“兵来将挡。砖瓦能解决，别的也不怕。只是……”他顿了顿，看着她，“辛苦你了，要操心这些。”

张小小摇摇头，回握他一下：“咱们一起，就不辛苦。”

两人回到村里，隔了一天，刘家窑厂的骡车果然浩浩荡荡地来了，两万块青砖，一万块青瓦，一块不少地卸在了叶家的宅基地旁。村里的闲汉、孩子都围过来看热闹，议论纷纷，都说叶家这回是真要起来了。

王二婶躲在自家门后，看着那成堆的青砖青瓦，眼里的嫉妒几乎要烧出来。她扭头对着蹲在墙角闷头抽旱烟的王大壮啐了一口：“没用的东西！一点小事都办不好！”

王大壮闷声道：“叶家那小子精着呢，界石的事差点被抓现行……砖瓦的事，赵家那边不也没成吗？”

“不成？”王二婶三角眼里闪着怨毒的光，“明的不成，还不能来暗的？他们不是要盖房吗？不是买了山头吗？日子长着呢……我看他们能得意到几时！”

砖瓦的危机看似化解了，但空气里那点不对劲的味道，张小小和叶回都嗅到了。

刘家窑厂的管事虽然按时送了货，态度也客气，但那份客气里总透着点过于热情的刻意，临走前还拉着叶回，状似无意地提了句：“老弟，往后家里要起屋子、打家具，用木料石材，镇上‘赵记木石行’的料子实诚，价钱也公道，我跟他家掌柜的熟，提我名字能便宜些。”

叶回含糊应了，转头就跟张小小说了：“赵记？八成跟那赵家窑厂是一个东家。这是还不死心，想从别处再扒层皮。”

“不怕他扒皮，”张小小在灵泉边涮洗着刚从空间摘的菜，水声哗哗，“就怕他使别的坏。木料石材是大事，以次充好，或是运些不结实的来，房子要出大问题。咱们得自己去找，不能听他忽悠。”

两人商量定了，等地基一好，就去邻镇看看木料。山里人家盖房，梁柱是关键，宁愿多花些钱脚程，也要买扎实的。

可没等他们动身，后山又出事了。

这天清晨，叶回去巡山，刚到自家新买的坡地附近，就闻到一股淡淡的、刺鼻的异味。他心下一凛，加快脚步，循着味道找去，在坡地东头那片准备种李子树、土质最肥沃的背阴处，看到了令人怒火中烧的一幕——十几棵已经长了多年的野栗子树和几丛灌木，被人齐根砍断，断口还新鲜着。这也就罢了，最恶心的是，那些断桩和周围的土地上，被泼洒了大量腌臜污物，像是蓄积已久的粪水混合了某种腐烂动物内脏的秽物，气味熏人，引来的苍蝇嗡嗡乱飞。这分明是故意毁坏地力，要让这片地几年内都种不了东西！

叶回拳头捏得咯吱响，额角青筋直跳。他强压着火气，仔细查看。脚印很凌乱，至少有两个人，痕迹向着下山方向，但中途刻意踩过溪水，断了线索。可那泼洒秽物的手法，那股子损人不利己的阴毒劲儿，让他瞬间就锁定了目标。

他没动那些污物，阴沉着脸下山，径直去了里正叶季东家。

叶季东听完，又亲自去山上看了，气得胡子直抖：“混账东西！真是无法无天了！我这就去镇上禀报亭长，这是毁坏私产，够打板子蹲号子的！”

“里正爷爷，”叶回拦住他，声音压着冰碴子，“光凭脚印和猜测，定不了罪。王大壮是个怂包，王二婶一张嘴能颠倒黑白，没有当场拿住，他们绝不会认。”

“那难道就吃了这哑巴亏？”叶季东跺脚。

“亏不能白吃。”叶回眼神黑沉沉的，“但打蛇要打七寸。现在去闹，反而打草惊蛇。爷爷，这事您先别声张，我自有计较。”

他回家把事情一说，叶奶奶当时就掉了眼泪，搂着张小小直骂“杀千刀的缺德鬼”。叶季顺闷头抽旱烟，吧嗒吧嗒，火星子明明灭灭。

张小小脸色也白了白，不是怕，是气的。那山坡是他们未来生计的指望，每一寸土她都精心规划过。但看到叶回眼中那压抑的暴怒和冰冷的算计，她反而迅速冷静下来。

“相公说得对，现在闹开，没凭没据，顶多吵一架，不痛不痒。他们既然敢做一次，就敢做第二次、第三次。防不胜防。”她拉住叶奶奶的手，又看向叶

叶回的话像一块冰，暂时镇住了叶季东的怒火。老人家在村里活了大半辈子，岂能不知其中弯绕？他沉沉叹了口气，看着叶回：“你打算怎么办？总不能真让那片地废了。”

“地废不了。”张小小接过了话头，声音不大，却带着一种奇异的稳定感，把叶奶奶的啜泣和爷爷的叹息都压了下去，“爷爷，里正爷爷，法子我们来想。只是这事，眼下得先瞒着，不能让外人知道咱们发现了，更不能让他们知道咱们有法子。”

叶季东深深看了她一眼，又看看自己这个愈发沉稳、眼中暗藏锋芒的孙子，终是点了点头：“行，你们心里有数就成。有用得着老头子的地方，尽管开口。”他知道，这对小夫妻，已不再是需要他时时遮风挡雨的雏鸟了。