叶回的腿，是早年冬天上山追猎物时摔伤落下的旧疾，平日不显，走久了或是天气变化时，便会酸胀麻木，步子也慢。张小小瞧着他比平日更沉稳些的步伐，便不着痕迹地靠近，伸手扶住他的胳膊，嘴里说着“这路滑，相公你当心点”，指尖却悄悄用力，一丝极淡极温和的、源于灵泉的清凉气息，顺着接触的地方，悄然渡了过去。

这是她最近才隐约摸到点门道的法子。那灵泉气息似乎对舒缓伤痛有些奇效。果然，叶回脚步几不可察地顿了一下，侧头看了她一眼，眸色深深，却没说什么，只是手臂的肌肉微微放松了些。

走在前面的叶季顺回头瞧见，叹了口气，念叨道：“等过两日，镇上回春堂的刘郎中从县城回来，说什么也得让他好好给你瞧瞧这腿！药材贵点就贵点，我跟你奶就是拿出压箱底的钱，也不能让你年纪轻轻就落下病根，更不能让小小跟着你遭罪！”

张小小忙笑道：“爷爷放心，给相公看腿的银子，我们早就备足了，单独留着呢。等刘郎中一回，咱们立刻就去。”

到了金水镇，已是晌午时分。镇上比村里热闹许多，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。三人顾不上逛，直奔镇西头的砖瓦窑厂聚集处。

几家大窑厂都在这里，青砖青瓦码得整整齐齐，像一座座青色的小山。他们挨家看了货色，问了价钱。其实几家大窑的砖瓦质量相差不大，价钱也咬得死紧。最后，张小小拍板，定了刘家窑——不为别的，就为他家管事承诺，不论买多买少，都管送货到村里，多退少补，而且还能先付三成定金，余下的等砖瓦送到、验明无误再结清。这对眼下要兼顾买山、手头银钱需精打细算的叶家来说，最是实惠放心。

刘家管事的是个精瘦的中年人，拨拉着算盘，眼皮耷拉着，报出价码：“两万块青砖，一万块青瓦，一口价，十三两五钱银子。”

叶季顺和叶回对视一眼，这价钱比他们预估的稍高一点。张小小却往前凑了半步，笑得眉眼弯弯，声音又脆又甜：“掌柜的，您看，我们这可是实打实的大主顾，一下子要这么多。再说，咱们这离镇上不远，往后村里谁家要盖房起屋，我肯定头一个推荐您刘家窑的砖瓦！这价钱，您再给松松手，十三两整数，讨个吉利，成不成？往后我们家新房盖起来，打家具、砌院墙，少不了还得麻烦您介绍好木匠、石匠呢！”

她一番话，既点明自家是大客户，许了将来推荐的好处，又软绵绵地把自家后续潜在的需求摆了出来，最后还捧着对方“讨个吉利”。那管事的抬了抬眼皮，打量这口齿伶俐的小媳妇，脸上严肃的线条到底没绷住，“噗嗤”笑出了声，摇着头，一巴掌拍在算盘上：“得！瞧你这丫头会说话！行，就冲你这份爽利劲，十三两就十三两！往后有啥需要，尽管来！”

当下付了五两定金，拿了盖着红印的收据，三人心头一块大石落地，脚步轻快地往回赶。

还没进村，远远就看见后山脚下围着不少人，隐约还有争吵声传来。三人心里俱是一紧，加快脚步。

果然是王二婶。她不知怎的说动了村里几个平日与她交好、也颇有些嚼舌根毛病的妇人，正围着叶回昨夜埋下的地界石，指指点点，唾沫横飞。

“……大家都来看看！这石头埋的位置不对！明明往年这坡地往里，还有一小条是我家先看上的，打算开点荒地种菜！他叶家凭什么把界石打到这儿来？这不是明抢吗？”王二婶拍着大腿，说得有鼻子有眼。

那地界石埋得端正，旁边还有砍削出的新鲜记号。可被她这么一嚷嚷，不明就里的村人难免窃窃私语。

叶季东早就被请来了，沉着脸站在一边，见叶回他们回来，立刻道：“叶回，小小，你们回来得正好。王二婶说你家地界标得不妥，你们怎么说？”

叶回上前一步，目光扫过那几块界石，沉声道：“里正爷爷，这地界，是严格按照您给的老山地契边界标的，一分不多，一分不少。昨夜埋石时，每块石头埋多深，朝着哪个方向，我都记得清清楚楚。若有人不信，现在就可以重新量过。”

他语气沉稳坚定，自带一股令人信服的力量。王二婶有些心虚，嘴上却不肯饶：“你说按老契就按老契？谁看见了？我看就是你……”

“官府丈量的人到——！”

一声拉长了调子的呼喝从村口传来，打断了王二婶的话。只见两个穿着皂色公服、背着丈量工具的衙役，在一个村人引导下，大步流星走了过来。围观人群自动让开一条路。

为首的丈量官是个黑脸膛的汉子，不苟言笑，先对里正叶季东点了点头，然后展开手中的旧契图纸，又看了眼地上的界石，拿出丈量工具，二话不说，便对着图纸和实地，一丝不苟地勘测起来。

所有人都屏息看着。王二婶伸长脖子，脸上混合着紧张和最后的侥幸。

片刻，丈量官收起工具，对叶季东和叶回道：“经勘验，此处所埋地界石，与官府存档山地契所载边界完全吻合，并无出入。”他声音洪亮，确保每个人都听见，然后转向脸色瞬间惨白的王二婶，眉头一皱，官威自然流露：“你是何人？在此质疑官府契书，搅扰丈量公务，可知该当何罪？”

王二婶腿一软，差点坐倒在地，脸上红得像是要滴血，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，在众人或是嘲笑或是鄙夷的目光中，捂着脸，灰溜溜地钻进人群缝隙，头也不回地跑了，比昨日更加狼狈。

“好！好！”围观的村人爆发出一阵喝彩和笑声，纷纷对着叶回和张小小竖起大拇指。

“叶回，小小，还是你们稳当！”

“准备得周全，心里有谱！”

“这下山头稳了，新房砖瓦也定了，双喜临门啊！”

“真是两个上道的娃！这日子不过红火都没天理了！”

叶回在众人的夸赞声中，转头看向身边的张小小。夕阳的余晖正好落在她带着笑意的侧脸上，长长的睫毛垂下，在眼睑投下温柔的阴影。他眼里是浓得化不开的温柔与骄傲，伸手，揉了揉她的发顶，低声道：“多亏了你。”

若不是她坚持要提前做暗记，若不是她面对挑衅时的从容周旋，若不是她精打细算定下砖瓦……这一切，不会如此顺利。

张小小笑着偏头躲开他的手，耳根却微微发热。她抬眼，望向不远处那片已然在暮色中显出轮廓的向阳山坡。金色的阳光洒在尚未开垦的荒草地上，仿佛已经能预见来年春日，桃花李花烂漫如云，秋日里，枝头果实累累压弯了腰。

她下意识摸了摸腕间的木珠。那里，灵泉依旧泊泊流淌，生生不息；灵田里的菜苗郁郁葱葱；木柜中，他们起早贪黑攒下的银钱，安安稳稳地躺着，是他们所有底气来源的一部分。

村里人都夸叶回上道，踏实肯干，有眼光，娶了个能干又旺家的好媳妇，如今新房将起，山头在望，简直是走了大运。

可只有张小小自己心里清楚。哪有什么单方面的“旺”？他们明明是互相扶持着，一起“上了道”。她靠着那方神奇的空间，悄悄积攒着改善生活的资本和底气；而他，用宽厚的肩膀和沉默的实干，稳稳地撑起这个家，挡住外面的风雨，将她那些小心翼翼的“不寻常”，牢牢护在身后。

后山的契书墨迹未干，砖瓦的定金也交了，叶家眼看就要新房、山头两兴旺。可这红火劲儿，像一块烧得正旺的炭，烫了有些人的眼。

先是叶回夜里去巡山界，接连两天，都发现自己白天新埋的界石被人偷偷挪了位置，虽然每次只挪动几寸，方向却都是朝着侵占叶家新买坡地的方向。叶回不声不响，每次发现，就默默将界石挪回原处，埋得更深，还在旁边不起眼的地方做了只有自己才懂的标记。第三天夜里，他索性裹了件旧袄子，在山坡背风处猫了半宿。下半夜，果然看见一个黑影鬼鬼祟祟摸过来，看身形，正是隔壁王大壮。叶回没立刻惊动，等王大壮费力撬动界石时，才猛地从暗处站起来，沉声道：“王叔，这山头官府量过，红契写着名姓，你再动一下，咱们明日就去里正和衙门丈量官那儿说个分明。”

王大壮吓得魂飞魄散，手里的撬棍“哐当”掉在地上，话也说不利索：“我、我……我就是觉着这石头不稳当，怕被山雨冲歪了……”边说边连滚爬爬地跑了。叶回看着他的背影，脸色在月光下晦暗不明。他知道，背后指使的，定是那不肯安生的王二婶。

这还只是小麻烦。更大的坎，出在砖瓦上。

刘家窑厂原本说好五日后送货，可到了第六天头上，还不见车马的影子。叶回去镇上催问，管事的推说最近买砖瓦的人多，窑里赶不及，让他们再等三五日。叶回心下生疑，围着窑厂转了一圈，发现窑火明明烧得正旺，出货的板车也一辆接一辆，并不像短货的样子。

他留了个心眼，没直接回家，而是绕到镇上相熟的一个木匠铺子打听。那木匠老陈与叶回祖父有旧，悄悄告诉他：“贤侄，我听说，不是窑厂没货，是有人打了招呼，要卡一卡你家的货。你最近是不是得罪什么人了？”

叶回心里一沉，道了谢，闷头往回走。路上仔细琢磨，自家最近除了和王二婶家龃龉，并未与人结怨。王二婶一个村妇，手能伸到镇上的窑厂？他想起订砖瓦那日，除了刘家，还有另两家窑厂的伙计也在附近张望，其中“赵家窑”的伙计，眼神似乎格外不善。莫非……

他回家将事情一说，叶季顺气得直拍桌子：“定是那赵家搞的鬼！他家窑厂生意一向不如刘家，定是见刘家接了我们这单大生意，心里不忿，背后使绊子！”

张小小倒还沉得住气，她想了想，说：“刘家管事的当初答应得痛快，如今变卦，要么是赵家给了更大好处，要么是抓住了刘家什么短处。咱们光猜没用，得弄明白到底卡在哪儿，才能想法子。”

“我去刘家窑厂守着，看看他们到底把砖瓦卖给谁。”叶回当即道。

“不行，”张小小摇头，“你目标太大，一去就被认出来了。我去。”

“你？”叶回和叶季顺都看向她。