不知道还能活多久。

三

城里，桔梗屋。

桔梗站在后院那棵柿树下，看着枝丫上冒出的一点嫩绿。很小，很淡，不仔细看根本看不见。

是春天了。

树都知道。

“少爷。”

林掌柜的声音从身后传来。桔梗没有回头。

“查到了？”

“查到了，”林掌柜压低声音，“山城屋那边，今天晚上还要往外运粮。还是城北那条道，还是那几个人。”

桔梗点了点头。

“还有一件事，”林掌柜犹豫了一下，“小的让人跟着近江屋的掌柜，发现他这几天一直在往外跑。不是去大野府上，是去……”

他顿了顿。

“去哪儿？”

“去……去一个老太太家。那老太太住在城西，一个人，腿不好，出不了门。近江屋的掌柜每次去，都带着东西。吃的，用的，都有。”

桔梗愣住了。

“他去送东西？”

“是，”林掌柜说，“小的也奇怪，查了好几遍，确实是去送东西。那老太太不是他亲戚，也不是他什么人，就是他……”

他想了想，找到一个词：“就是他管的。”

管的。

桔梗想起那个和气胖子山城屋老板，想起他卖给德川家的粮，想起那三倍的价钱。又想起近江屋那个总板着脸的掌柜，想起他偷偷摸摸往城西跑，给一个不认识的老太太送吃的。

谁是好人，谁是坏人？

她忽然觉得，这两个字，在这儿，不好用。

“林叔。”

“在。”

“山城屋那边，今天晚上运粮的路线，告诉我。”

林掌柜愣了一下：“少爷，您想干什么？”

桔梗转过身，看着他。那双眼睛在早春的阳光下，亮得有些晃眼。

“我想看看，”她说，“运出去的粮，能不能变成运进来的东西。”

四

那天夜里，城北。

桔梗蹲在一间废弃的屋子后面，透过墙上的破洞，盯着外面的那条路。月光很淡，照在地上灰蒙蒙的，看不清太远的东西。

身边蹲着两个人，是林掌柜找来的帮手。一个叫阿七，一个叫源太，都是桔梗屋的老伙计，信得过。

“少爷，”阿七压低声音，“真要动手？”

桔梗没说话，只是盯着那条路。

远处传来车轮声，咕噜咕噜的，很轻，但在这寂静的夜里，听得清清楚楚。

来了。

三辆大车，慢慢从路那头过来。每辆车上有两个人，一个赶车，一个押车，腰里都别着刀。

桔梗眯着眼睛，看着那些车。车上堆满了粮袋，摞得高高的，用绳子捆着。

第一辆车从她面前过去。第二辆。第三辆——

“动手。”

阿七和源太同时冲出去。他们手里拿着棍子，直奔第三辆车。押车的人还没反应过来，就被一棍打翻在地。赶车的想跑，被阿七拽住衣领，从车上拖下来。

“别动！别喊！”

源太用刀抵着那人的脖子，压低声音。那人吓得浑身发抖，不敢出声。

桔梗从墙后走出来，走到第三辆车前。她掀开盖在粮袋上的草席，看了看那些袋子。袋子是新麻袋，上面印着“山城屋”三个字。

“谁是主事？”她问。

被打翻在地的那个人爬起来，跪在地上，捂着流血的额头，抬起头看她。月光下，那张脸上全是惊恐。

“你……你是谁？”

桔梗没有回答，只是看着他。

“回去告诉你家老板，”她说，“这些粮，我替他收了。”

那人愣住了。

“收……收了？什么意思？”

桔梗从怀里掏出一个小布袋，扔在他面前。布袋落在地上，发出沉闷的声响，是银子。

“这是粮钱。按市价，一文不少。”

那人呆呆地看着那个布袋，不知道该说什么。

桔梗转过身，对阿七和源太说：“把粮卸下来，藏到西边的废庙里。动作快。”

阿七和源太开始动手卸粮。桔梗站在一旁，看着那些粮袋一袋一袋被搬下来，心里在飞快地算着——

三车粮，大概六十袋。换成米，够一个人吃多久？够十个人吃多久？够医帐那些伤员吃多久？

她不知道。