废园死寂，荒草没膝。远处“三味书屋”方向传来的嘈杂与短暂惨叫，如同投入深潭的石子，只激起几圈涟漪，便迅速被浓稠的黑暗与寂静吞噬。石敢搀扶着陆擎，深一脚浅一脚地蹚过齐腰深的杂草，躲进园中一座半塌的凉亭残骸下。凉亭的顶盖早已坍塌，只剩几根腐朽的柱子倔强地指向昏黑的夜空，远处仓库大火的余光偶尔掠过，映出柱身上剥落的漆皮和疯长的藤蔓，形同鬼魅。

陆擎背靠着一根冰冷的石柱，剧烈地喘息，每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛，喉头的腥甜愈发浓郁，几乎压制不住。他紧紧攥着怀中那个“铁口张”用性命换来的、沉甸甸的布包，指尖因用力而发白。石敢则半跪在亭口，短刀出鞘，鹰隼般的目光穿透黑暗，警惕地扫视着废园的每一个角落，耳廓微动，捕捉着任何一丝不寻常的声响。

追兵的喧嚣似乎并未向废园蔓延，或许“铁口张”最后的举动成功吸引了注意力，或许对方认定闯入者已从书屋后门逃往他处。但危险远未解除，他们必须尽快离开这片区域，找一个更安全的地方，查看布包中的东西。

“公子，此地不宜久留，追兵可能很快会搜过来。”石敢低声道，声音带着紧绷。

陆擎点点头，强迫自己压下咳嗽的欲望，撑起身子。他环顾四周，这座废园占地不小，似乎曾是某个富户的后花园，如今荒废已久，假山倾颓，池塘干涸，亭台破败，在夜色中显得格外阴森。“先找个能藏身的地方，看看沈先生留下了什么。”

石敢略一观察，指了指废园深处，一片更加茂密、几乎与黑暗融为一体的竹林：“去那里，竹林深处或许有死角。”

两人不再耽搁，石敢几乎半抱着陆擎，迅速而无声地没入竹林。竹叶沙沙，在夜风中发出细微的呜咽，掩盖了他们的脚步声。竹林深处，果然有一小块相对平坦的空地，旁边还有一座几乎被野草和藤蔓完全吞噬的、低矮的假山石洞，入口狭窄，仅容一人弯腰进入，内里却似乎别有洞天。

石敢先探身进去，片刻后出来，低声道：“里面不大，但干燥，能藏身。”

两人钻进石洞。洞内果然比想象中宽敞一些，能容纳两三人蜷身而坐，洞口被藤蔓和杂草自然遮挡，颇为隐蔽。石敢用短刀清理了一下洞内的碎石和虫蚁，扶着陆擎靠坐在相对干净的石壁上。

暂时安全了。陆擎紧绷的神经稍微松弛，剧烈的疲惫和毒性带来的虚弱感便如潮水般涌上，他眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。但他咬破舌尖，用疼痛刺激自己保持清醒。他必须看，必须知道沈墨用生命守护的，到底是什么。

借着从洞口藤蔓缝隙漏进的、极其微弱的、远处火光映照下的天光，陆擎颤抖着手，解开了那个浸满“铁口张”体温和汗渍的破旧布包。

布包里，是两样东西。

一本更厚、装订更整齐的册子，封面是普通的蓝布，没有题字。还有一个扁平的、半个巴掌大小的锡盒，入手冰凉，密封得极好。

陆擎深吸一口气，强忍着眩晕和恶心，首先拿起了那本蓝布册子。翻开扉页，上面是沈墨熟悉的、但比之前手札更为工整清晰的笔迹，标题触目惊心——《瘟神散试药录暨“烛龙”罪证辑要》。

“试药录”三个字，像烧红的铁钎，烫在陆擎心上。他定了定神，就着微弱的光线，迫不及待地阅读下去。

开篇是沈墨的自述，简要说明了他如何因察觉东南数地疫情异常、病患症状诡异而开始私下调查，如何顺藤摸瓜发现“鬼面蕈”等罕见毒材的异常流通，如何锁定杭州“永盛行”及海外“神国”线索，以及他如何意识到，这场瘟疫绝非天灾，而是精心策划、规模浩大、泯灭人性的阴谋。

“……余初疑为政敌倾轧，投毒害民，以乱东南。然随查日深，方知所图者大，所谋者毒，非止于一城一地，一党一派。彼等所谋，乃以瘟为兵，以毒制国，乱天下而夺之！”