夜色如墨，粘稠而沉重，包裹着惊魂未定的逃亡者。陆擎和石敢在迷宫般的小巷中狂奔，肺叶火烧火燎，耳边是彼此粗重的喘息和擂鼓般的心跳。身后，永盛行方向的喧嚣——官差的呼喝、兵刃的撞击、拍门声——渐渐被曲折的巷道和距离拉远、模糊，但那个管家冰冷而诡异的笑容，以及孩童们跪在黑暗中、对着暗红液体念诵的骇人景象，却如同附骨之疽，紧紧缠绕在陆擎的脑海，挥之不去。
“去……去‘三味书屋’……”陆擎咳着，喉咙里泛起熟悉的腥甜，他强忍着咽下，声音嘶哑地催促。原本打算立刻去查探永盛行亮灯屋子的计划，被突如其来的官差（或军队）打断，那个管家意味深长的眼神更让他感到不安。永盛行内隐藏的邪恶远超想象，但那里已成险地，暂时无法再探。沈墨密信中提到的另一个联络点——“三味书屋”旧址，成为他们此刻唯一的希望。而且，今天是朔日还是望日？如果是约定的日子，或许能遇到沈墨的其他同伴，或者至少，留下讯息。
石敢扶着陆擎，一边警惕地回望，一边辨认着方向。清河坊东街尾……距离此地不算太远，但需要穿过几条相对热闹的街道，风险不小。此刻全城骚乱未平，黑鸦卫四处弹压，街道上情况难料。
“公子，先避一避，你……”石敢看到陆擎苍白的脸上泛起不正常的潮红，气息紊乱，显然是体力透支、体内毒性被刚才的惊惧和愤怒引动的迹象。
陆擎摇摇头，语气斩钉截铁：“必须去！哑道人才被抓，黑鸦卫就入城，永盛行又出事……沈先生他们的处境一定极其危险。三味书屋的联络点，可能随时暴露，我们必须赶在其他人前面！”
石敢不再多言，换扶陆擎的手更加用力，选择了更为隐蔽但绕远的路线。他们贴着墙根，避开零星燃起的火把光亮和游荡的兵丁、暴徒。沿途的景象触目惊心：被砸开的粮店前，为了一口粮食而厮打抢夺的人群；蜷缩在角落，已经失去体温的尸体；抱着生病孩童哭泣无门的妇人；还有更多躲在门后、窗户后，用恐惧和绝望眼神窥视着外面混乱世界的眼睛。杭州城，这座曾经的“人间天堂”，正在瘟疫、阴谋和暴力的多重蹂躏下，迅速滑向地狱的深渊。
空气中弥漫的焦糊味、血腥味和那股甜腥的疫气混杂在一起，令人作呕。陆擎感到体内的三种奇毒似乎在蠢蠢欲动，与空气中弥漫的、源于永盛行那诡异仪式的甜腥气产生着某种共鸣，带来阵阵心悸和眩晕。他不得不更加用力地咬紧牙关，靠着石敢的搀扶和顽强的意志，一步步向前挪动。
不知过了多久，他们终于绕到了清河坊东街尾。这里比主街更加破败，大多是低矮的民居和早已歇业的小作坊，墙皮剥落，门窗歪斜。街尾处，一座明显比周围建筑更为古旧、也更为残破的两层木楼静静矗立在黑暗中，门楣上原本悬挂匾额的地方空空如也，只留下深深的印记，木门紧闭，窗棂破损，黑洞洞的窗口像是一只只失明的眼睛，了无生气。这里就是“三味书屋”旧址，一家早已倒闭、被人遗忘的书铺。
周围静悄悄的，只有远处偶尔传来的零星哭喊和犬吠，更衬得此地死寂。陆擎和石敢没有立刻靠近，而是躲在对街一处倒塌的柴垛后，仔细观察。书屋周围没有明显的埋伏迹象，也没有灯火，似乎真的废弃已久。
“我先进去。”石敢低声道，将陆擎安顿在柴垛后隐蔽处，自己则如同猎豹般弓身潜出，几个起落便悄无声息地来到书屋门前。他没有推门，而是绕到侧面，找到一扇破损的窗户，小心地清理掉残留的木刺，侧身钻了进去。
片刻之后，石敢从门口探出身，朝陆擎招了招手。陆擎深吸一口气，强撑着走过去。石敢扶着他跨过门槛，一股浓重的霉味、灰尘味和纸张腐烂的气味扑面而来。
屋内一片狼藉。倒塌的书架，散落一地、被虫蛀鼠咬的书籍，破碎的瓶罐，厚厚的积尘……显然已经很久没有人迹。月光从破损的屋顶和窗户漏进来，在地上投下斑驳的光影，更添·阴森。
“没有人，也没有近期活动的痕迹。”石敢低声道，目光锐利地扫视着四周。
陆擎点点头，按照沈墨密信的提示，开始寻找“门楣暗格”。他让石敢托着自己，勉强够到正门内侧上方的门楣。门楣是结实的硬木，雕刻着简单的卷草纹，积满了灰尘。陆擎忍着咳嗽，仔细摸索。在门楣正中央，卷草纹缠绕的根部，他摸到了一处极其细微的、不规则的凸起，与周围木纹的走向略有不同。他用力一按。
“咔哒”一声轻响，门楣内侧的一块木板向内弹开，露出一个巴掌大小、两指深的暗格。暗格里，空空如也。
陆擎的心一沉。暗格是空的，说明要么沈墨他们没有在这里留下新的信息，要么……信息已经被人取走了。是沈墨的同伴？还是敌人？
他不甘心地伸手进去仔细摸索，指尖触到暗格底部粗糙的木纹，似乎没有夹层。就在他失望地准备缩回手时，指尖忽然触到一点极其微小的、坚硬的突起，像是一颗嵌在木头里的沙粒。他心中一动，用力抠了抠，那“沙粒”竟然被抠了下来，落在掌心。借着微弱的月光，陆擎看到那是一小片卷曲的、边缘被烧焦的纸张，似乎是从某本书上撕下来的残页一角，上面似乎有字。
陆擎小心翼翼地展开这片指甲盖大小的残页，上面只有几个模糊的墨字，似乎是用炭笔匆匆写就：“速离！勿留讯！黑……盯……”后面的字迹被烧毁，无法辨认。
是沈墨的字迹！他在警告后来者速离，不要在这里留讯，因为被“黑……”盯上了？“黑鸦卫”？还是“黑衣人”？无论是什么，这都说明沈墨在留下这封信时，已经意识到“三味书屋”这个联络点可能暴露，或者已经被监视。他冒险留下警告，却没有新的指示，这说明什么？说明他当时处境已经极其危险，来不及安排新的联络方式？还是说，他原本打算在这里留下更重要的东西，但被迫中断，只来得及留下这个警告？
陆擎的心不断下沉。沈墨的处境，比他想象的还要糟糕。这条线，难道真的断了？
就在他捏着那片焦黑的残页，心乱如麻之际，石敢忽然低喝一声：“公子，看这里！”