混乱，如同滴入沸油的冷水，在杭州城的街巷间急速蔓延、炸裂。三号官仓方向的火光不仅没有减弱，反而借着风势，映红了更大一片夜空，浓烟滚滚，将本就暗淡的星月彻底遮蔽。空气中弥漫着焦糊、烟尘，以及那挥之不去的甜腥疫气。哭喊声、奔跑声、兵刃撞击声、呵斥声、房屋倒塌声……各种声音混杂在一起，撕扯着这座千年古城最后的神经。

陆擎和石敢如同两道融入阴影的鬼魅，在混乱的街巷中快速穿行。他们避开火光冲天的核心区域，那里已是人间炼狱——仓皇逃命的民夫、试图救火却混乱不堪的兵丁、趁火打劫的暴徒、被践踏的尸体……也避开主要街道上呼啸而过、见人就抓、稍有反抗便挥刀砍杀的黑鸦卫骑兵。这些来自京师的精锐，此刻化身为最冷酷的镇压机器，铁蹄所过之处，只留下一地血腥和更深的恐惧。他们的目标似乎不仅仅是平息骚乱，更像是在有目的地清除着什么，或者说，是在制造更大的恐怖，以掩盖某些东西。

“永盛行”商号位于城内相对繁华的御街中段，门脸气派，高墙深院，在平日里显然是家大业大的商号。但此刻，御街也已不复往日繁华，大部分店铺门户紧闭，只有零星几家粮店、药铺前还围着绝望的人群。永盛行的黑漆大门紧闭，门楣上悬挂的鎏金招牌在远处火光的映照下，反射着冰冷而不祥的光。

陆擎和石敢没有贸然靠近正门。他们绕到商号侧面的小巷，这里堆放着杂物，散发着馊臭味。高耸的青砖院墙上爬满了枯藤，墙头插着防止攀爬的碎瓷片。石敢观察片刻，选了一处墙外有棵歪脖老槐树的地方，借着树枝的掩护，如同灵猫般悄无声息地翻上墙头，伏身观察院内情况。

院子里静悄悄的，与前街的混乱形成鲜明对比。几进院落黑沉沉一片，只有最里面一进似乎有微弱的光亮透出。没有护院家丁巡逻的身影，也听不到任何动静，安静得有些诡异。

石敢打了个安全的手势，抛下绳索，将虚弱不堪的陆擎拉上墙头，两人悄无声息地落入院内。落脚处是后院的杂物堆放区，堆着些破损的箱笼和废旧家具。空气中弥漫着一股淡淡的、类似药材仓库的气味，但与三号官仓那混杂的气味不同，这里的药味更纯粹，也更……古怪，似乎夹杂着一丝若有若无的、与“瘟神散”相似的甜腥，但又有所不同，更加沉闷，像是陈年血液混合了某种香料的味道。

两人屏息凝神，沿着墙根的阴影，朝那有光亮的最后一进院落摸去。穿过一个月亮门，眼前是一个小巧精致的花园，假山亭榭，小桥流水，在昏暗的光线下显得影影绰绰。花园对面，是一排黑瓦白墙的房舍，其中一间窗户上糊着厚厚的棉纸，透出昏黄摇曳的烛光，隐约还有人影晃动。

陆擎和石敢伏在假山后，仔细观察。那排房舍似乎是库房或者工坊，门廊下堆放着一些麻袋和木箱。而亮灯的那间屋子，门窗紧闭，听不到里面的说话声。

“有人，但不多。”石敢低声道，指了指那间亮灯的屋子，又指了指其他几间黑洞洞的房舍，“其他地方都没动静，可能人都被外面的骚乱引走了，或者……本来就没什么人。”

这不合常理。永盛行既然是能与海外“神国”联络人“烛龙”往来密切的大商号，即便在瘟疫和骚乱中，也不该如此空虚，至少该有护院看守。除非……这里并非真正的核心据点，或者，里面的人有恃无恐。

就在两人准备冒险靠近那亮灯的屋子一探究竟时，一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的声响，从花园另一侧的角落里传了出来。

那声音……像是很多人在低低地、有节奏地念诵着什么，又像是压抑的哭泣，还夹杂着细微的、类似骨骼摩擦的“咔哒”声。声音来源被一丛茂密的、在火光映照下投出狰狞黑影的芭蕉叶挡住。

陆擎和石敢对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。石敢示意陆擎留在原地，自己则如同鬼魅般，借助假山、树木的阴影，悄无声息地向那声音来源处潜行过去。

陆擎的心提到了嗓子眼，紧盯着石敢消失的方向，手不自觉按住了怀中那冰冷的铁盒。花园里那股奇异的甜腥气味似乎更浓了一些，混合着泥土和植物的气息，形成一种令人作呕的怪异芬芳。

片刻之后，石敢回来了，脸色是前所未有的凝重，甚至……带着一丝难以掩饰的惊骇。他一把拉住陆擎的手臂，力道大得让陆擎皱眉，然后不由分说，将陆擎带到假山后一个更隐蔽的凹陷处，压低声音，语气急促：“公子，那边……你最好亲眼看看，但……千万稳住。”