许影和清澜对视一眼。清澜点点头，转身走向衣柜:“父亲先去见太子，我换好衣服就来。”

许影拄着拐杖走出房间。走廊里，太子卡尔已经等在那里。他穿着便服，外面披着一件深色斗篷，显然是从床上匆匆赶来的。脸上还带着睡意，但眼神已经清醒了。看到许影，他快步上前。

“侯爷，出什么事了？”

许影将密信递给他。太子接过，就着走廊里昏暗的灯光快速阅读。他的脸色越来越沉，读完时，整张脸已经铁青。

“五万兽人……”他喃喃道，“两万主力……灰岩领……”

“殿下，”许影说，“我必须立刻返回领地。”

太子抬起头，看着许影。他的眼神很复杂，有震惊，有担忧，还有某种决断。沉默片刻后，他点头:“您必须回去。灰岩领不能丢。”

“但今天的订婚仪式——”

“照常进行。”太子的声音很坚定，“清澜说得对，仪式不能取消。这不仅关乎她的名誉，更关乎东宫的威信。如果因为边境战事就取消订婚，那些反对者会怎么说？会说我们软弱，会说我们连自己的家事都处理不好，还谈什么治国？”

他握紧密信，羊皮纸在掌心皱成一团。

“侯爷，您放心回去。帝都这边，有我在。订婚仪式我会主持好，清澜我会保护好。至于援军——”他顿了顿，“我立刻进宫，面见父皇，请求立刻调派边防军支援灰岩领。东宫的资源，您也可以动用。需要什么，尽管说。”

许影看着太子。这个年轻人，平时总是温和有礼，甚至有些优柔寡断。但此刻，在危机面前，他展现出了皇室子弟应有的决断和担当。许影突然有些欣慰——至少，女儿未来的丈夫，不是一个遇事退缩的人。

“多谢殿下。”许影躬身行礼。

太子扶住他:“侯爷不必多礼。灰岩领是帝国的边境屏障，守住灰岩领，就是守住帝国的安全。这是国事，也是家事。”

这时，清澜的房门开了。

她走了出来。

已经换好了衣服。不是华丽的礼服，而是一身简洁的深蓝色长裙，外面罩着一件同色斗篷。头发梳得整整齐齐，在脑后挽成一个髻，插着一支简单的银簪。脸上没有施脂粉，但眼神明亮，脊背挺直。

“殿下。”她向太子行礼。

太子看着她，眼神里闪过一丝赞赏:“清澜，你都知道了？”

“是。”清澜说，“父亲必须立刻返回灰岩领。订婚仪式，照常进行。我会处理好。”

“你一个人——”

“我不是一个人。”清澜打断他，语气平静，“有殿下在，有宫廷礼仪官在，有东宫的支持在。至于那些反对的声音——”她顿了顿，“让他们说去吧。只要仪式顺利完成，只要我站在您身边，那些声音就伤不了我。”

太子看着她，良久，点头:“好。”

许影看着这一幕。女儿和太子站在一起，一个冷静，一个坚定。他们之间有一种默契，一种在危机中自然形成的同盟。他突然意识到，也许女儿的选择是对的。她留在帝都，完成订婚，巩固地位，争取援军；他返回边境，主持防御，守住家园。这是最理智的分工，也是唯一的出路。

“文森特。”许影转身。

“在。”

“影卫集合得怎么样了？”

“二十人全部到齐，马匹已经备好，在驿馆后门。”