“好。”许影说，“你留下。带十五名影卫，保护清澜。剩下的五人，跟我走。”

文森特一愣:“侯爷，只带五个人？太危险了——”

“从这里到灰岩领，一路都是帝国境内，不会有什么危险。”许影说，“真正的危险在边境。清澜留在帝都，面对的明枪暗箭不会少。她需要更多的人保护。”

文森特还想说什么，但看到许影的眼神，最终还是点头:“是。”

清澜走到许影面前。她看着父亲，看了很久。晨光越来越亮，照在她脸上，将她的睫毛照得根根分明。她的眼睛很红，但没有流泪。

“父亲，”她说，“路上小心。”

“你也是。”许影说，“保护好自己。”

“我会的。”清澜用力点头，“我会完成订婚仪式，我会争取援军，我会在帝都站稳脚跟。等您回来的时候，我会让所有人都看到，许清澜配得上太子妃这个位置。”

许影伸出手，摸了摸她的头。就像小时候那样。清澜没有躲，只是闭上眼睛，感受着父亲手掌的温度。

“等我回来。”许影说。

“父亲，”清澜睁开眼睛，眼中闪着泪光，但语气坚定，“必胜！”

许影笑了。很淡的笑，但很真实。他转身，拄着拐杖走向楼梯。脚步声在空旷的走廊里回荡，一声，一声，沉重而坚定。

楼下，五名影卫已经等在那里。他们都穿着便服，但腰佩短剑，背挎弩弓，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。看到许影下来，齐齐躬身行礼。

“侯爷。”

许影点头，没有多说什么，翻身上马。左腿在跨上马背时传来一阵刺痛，但他咬紧牙关，没有出声。马匹不安地踏着蹄子，喷着鼻息，在清晨的冷空气中凝成一团团白雾。

他回头看了一眼。

清澜和太子站在驿馆门口。清澜披着斗篷，身影在晨光中显得单薄，但站得很直。太子站在她身边，手轻轻搭在她肩上。他们在看着他。

许影转回头，握紧缰绳。

“走。”

马匹冲出驿馆后门，蹄声在石板路上敲出急促的节奏。晨风扑面而来，带着帝都清晨特有的气味——炊烟的焦香、马粪的腥臊、远处河流的湿气。街道两旁的店铺还关着门，只有早起的摊贩在支起摊位，看到这一队疾驰而过的骑兵，都投来好奇的目光。

许影没有理会。

他只想快点，再快点。

灰岩领在等他。艾莉丝在等他。那些信任他的领民在等他。而帝都，女儿在等他回来。

马匹冲出城门时，太阳刚好升起。金色的光芒从地平线喷薄而出，将整片天空染成橙红。许影回头，最后看了一眼帝都的城墙。那些高耸的塔楼，那些厚重的城门，在晨光中显得庄严而遥远。

然后他转回头，策马向前。

身后，五名影卫紧紧跟随。马蹄扬起尘土，在晨光中形成一道长长的烟尘。道路向前延伸，穿过田野，穿过村庄，穿过森林，一直通向北方，通向那片即将燃起烽火的土地。

而帝都里，订婚仪式的钟声，将在几个时辰后敲响。