“父亲。”清澜轻声说，“那边……”

“我知道。”许影打断她，“不用理会。”

清澜点点头，但她的目光还是在那两人身上停留了片刻。她的表情很平静，但许影能看见她眼睛里一闪而过的警惕。

这孩子，已经开始学会观察危险了。

***

宴会继续进行。

乐队奏起了轻柔的舞曲，弦乐器的声音在大厅里回荡。贵族们开始成双成对地步入舞池，裙摆旋转，礼服翻飞，在灯光下形成一片华丽的景象。

许影站在大厅边缘，拄着拐杖，静静地看着。

他没有跳舞——也不可能跳舞。左腿的残疾让他永远无法参与这种活动。但他并不觉得遗憾，只是平静地接受这个事实。

清澜站在他身边。

少女也没有去跳舞。她只是安静地站着，观察着周围的一切。偶尔有年轻的贵族公子过来邀请她，她都礼貌地拒绝了。

“不去跳一支？”许影问。

清澜摇摇头：“不想跳。”

她的目光落在舞池中央。

太子正在与一位公爵小姐跳舞。他的舞姿优雅，动作流畅，脸上带着温和的笑容。但许影注意到，太子的目光时不时会飘向他们这边。

果然，一曲结束后，太子向那位公爵小姐致谢，然后径直向许影走来。

“清澜小姐。”太子在清澜面前停下，微微躬身，“能请你跳一支舞吗？”

周围的交谈声又低了几分。

所有人都看着这一幕——太子第二次主动邀请那位侯爵小姐。这已经不是普通的礼貌了，这是一种明确的信号。

清澜看了父亲一眼。

许影微微点头。

他知道，清澜不能拒绝。这是太子的邀请，是储君的邀请。拒绝，就是不给皇室面子。

清澜深吸一口气，然后向太子伸出手。

“我的荣幸，殿下。”

太子握住她的手，牵着她步入舞池。

乐队奏起了新的舞曲——一首缓慢而优雅的华尔兹。太子和清澜站在舞池中央，随着音乐开始旋转。

许影静静地看着。

清澜的舞姿出乎意料地好。她的动作流畅自然，裙摆在旋转中展开，像一朵在风中摇曳的花。她的表情很平静，眼神专注，仿佛完全沉浸在舞蹈中。而太子则一直看着她，眼睛里带着毫不掩饰的欣赏。

两人在舞池中旋转，灯光在他们身上流转。

周围的贵族们都停下了交谈，看着这一幕。女士们的眼神复杂——有羡慕，有嫉妒，也有好奇。男士们则低声议论着，猜测着太子的意图。

许影握紧了拐杖。

他能感觉到，那些落在他身上的目光更加复杂了。有同情，有嘲讽，也有……怜悯？他们大概在想，这位瘸腿的侯爵，大概是要靠女儿来巩固地位了。

但他不在乎。

他只是静静地看着舞池中的女儿，看着她优雅的舞姿，看着她平静的表情。他知道，清澜正在用自己的方式，应对这个陌生的世界。

一曲终了。

太子和清澜停下脚步，周围响起礼貌的掌声。太子向清澜致谢，然后牵着她，向许影走来。

“侯爵。”太子笑着说，“你女儿跳得很好。”

“殿下过奖。”许影说。

太子松开清澜的手，但目光依然停留在她身上。他沉默了几秒，然后忽然压低声音，对清澜说了一句话。

声音很轻，许影没有听清。

但他看见，清澜的表情微微一怔。

那是一种……惊讶？困惑？还是别的什么？

清澜很快恢复了平静，礼貌地微笑回应：“谢谢殿下。”

太子点点头，然后转身离开。

许影看着太子的背影，又看向女儿。清澜的表情依然平静，但她的眼睛里，多了一丝难以察觉的波动。

“他说了什么？”许影问。

清澜沉默了几秒。

“他说……”她轻声说，“他说，如果将来有机会，希望能与我一起，看看这个帝国能变成什么样子。”