许影的心沉了下去。

这句话听起来很平常，但背后的含义，再明显不过。太子在试探，在暗示，在……抛出诱饵。

而清澜的反应，让他更加不安。

她没有立刻拒绝，没有表现出反感，只是……沉默。

***

宴会持续到深夜。

当皇宫的钟楼再次敲响钟声时，贵族们开始陆续离开。许影和清澜也随着人流，走出了宴会厅。

夜晚的凉风吹来，带着花园里花草的清香。马车一辆接一辆驶离皇宫，车轮碾过石板路的声音在夜色中回荡。

许影和清澜坐在马车里，谁都没有说话。

车厢里很安静，只有马蹄声和车轮声。窗外的灯火向后流逝，像一条流动的光河。

不知过了多久，清澜忽然开口。

“父亲。”

“嗯？”

“您觉得太子殿下……”她顿了顿，“是个怎样的人？”

许影转过头，看着女儿。

清澜的表情在昏暗的光线中有些模糊，但她的眼睛很亮，像两颗在夜色中闪烁的星星。

“为什么这么问？”许影反问。

清澜沉默了几秒。

“我只是……”她轻声说，“我只是在想。太子殿下看起来……很有理想。他想改革，想改变这个帝国。而且他好像……真的欣赏我，不是因为我是您的女儿，而是因为……我就是我。”

许影的心又沉了一分。

“所以呢？”他问，声音很平静。

清澜深吸一口气。

“所以我在想……”她说，“他能实现您的理想吗？”

马车在夜色中前行。

窗外的灯火越来越少，街道越来越暗。许影看着女儿，看着那双清澈而坚定的眼睛，忽然意识到——这个孩子，已经长大了。

她不再只是那个需要他保护的小女孩。

她开始有自己的思考，有自己的判断，有自己的……野心。

而这一切，都是他教的。

是他教她要独立，要坚强，要有自己的理想。

现在，她正在用他教的东西，来审视这个世界，来审视……他。

“我不知道。”许影最终说，声音很轻，“理想这种东西……从来都不是靠一个人就能实现的。”

清澜点点头，没有再问。

但她眼睛里那种思考的光芒，没有消失。

马车驶入驿馆的院子，缓缓停下。侍从打开车门，许影拄着拐杖下车，然后转身，向女儿伸出手。

清澜握住父亲的手，跳下车。

她的动作依然轻盈，但许影能感觉到，她的手有些凉。

两人走进驿馆，走上楼梯。走廊里的灯火已经熄灭了大半，只剩下几盏壁灯还亮着，投下昏暗的光晕。

走到房间门口时，清澜忽然停下。

“父亲。”她说。

许影转头。

“晚安。”清澜说，然后推开自己的房门，走了进去。

门关上了。

许影站在走廊里，拄着拐杖，看着女儿紧闭的房门。左腿的疼痛再次传来，像某种提醒，提醒他这个世界的残酷，提醒他即将到来的风暴。

他深吸一口气，推开自己的房门。

房间里一片黑暗。

他没有点灯，只是走到窗边，望向窗外。皇宫的方向依然亮着灯火，像一颗永不熄灭的星辰。

但许影知道，在那片光芒之下，是无数的暗流，无数的算计，无数的……危险。

而他的女儿，已经一只脚踏了进去。