“能。”许影说，“只要你想学，什么时候都不晚。”

“那……我媳妇能来吗？”一个年轻矿工问，“她在家带孩子，但她也想识字……”

“能。”许影点头，“孩子可以带到学堂，有专人照看。”

“侯爷！”一个工匠喊了出来，“您说的那个机械原理……能教我们怎么做更好的工具吗？”

“能。”许影笑了，“不但教，做出来的好工具，领地还会出钱买下来，推广给所有人用。做得好的人，还能拿到奖金。”

人群沸腾了。

人们开始大声议论，脸上洋溢着兴奋和期待。那些原本只是来看热闹的人，此刻也露出了认真的表情。他们互相询问着夜校的时间、地点、需要准备什么。有人已经开始盘算，学会记账后要怎么跟商人打交道；有人则在想，孩子学了那些道理，将来会变成什么样的人。

许影站在台上，看着这一切。

他的左腿开始酸痛，但他没有动。春风吹过他的脸颊，带来青草和泥土的气息，也带来人群的喧嚣和生机。这一刻，他忽然想起了前世——那些在工地上熬夜画图的夜晚，那些为了一个项目奔波劳碌的日子，那些看着自己设计的建筑一点点拔地而起的瞬间。

那种感觉，和现在很像。

都是创造。都是建设。都是让一片土地、一群人，因为自己的努力而变得更好。

只是这一次，他创造的不是冰冷的建筑，而是活生生的家园。

***

傍晚，许影在书房里见到了铜须。

矮人风尘仆仆，皮甲上还沾着旅途的尘土，浓密的胡子里夹着几根草屑。他一进门就抓起桌上的水壶，仰头灌了一大口，然后重重地坐在椅子上，长出了一口气。

“累死老子了。”铜须抹了抹嘴，“这趟跑了三个城邦，见了六个商会会长，签了八份契约。咱们的铁器现在在北境是硬通货，比金币还好使——那些商人宁愿要咱们的农具和工具，也不要沉甸甸的钱币。”

许影坐在书桌后，手里拿着一份刚送来的账目：“辛苦了。”

“辛苦是辛苦，但值。”铜须的眼睛亮晶晶的，“侯爷，您知道咱们这个月赚了多少吗？光是铁器这一项，就够养活整个领地三个月！而且那些商人还主动提出，可以用粮食、毛皮、药材，甚至……情报来换。”

他压低声音：“我打听到了一些消息，不太妙。”

许影放下账目：“说。”

“兽人。”铜须的脸色严肃起来，“荒原上的几个大部落最近动作频繁。黑石部落、血牙部落、还有最麻烦的——战锤部落。这三个部落原本互相敌对，但最近一个月，他们之间的冲突突然减少了，反而开始频繁交换使者。”

矮人从怀里掏出一张粗糙的羊皮地图，铺在书桌上。

地图上画着北境的简略地形，标注着几个主要城邦和兽人部落的大致位置。铜须粗短的手指在地图上移动：“黑石部落在西边，血牙部落在东边，战锤部落居中。按照以往的规律，春天是兽人最活跃的时候——他们要出来狩猎、抢掠，为接下来的季节储备食物。”

他的手指停在三个部落的交界处。

“但今年不一样。三个部落不但没有互相抢掠，反而开始集结兵力。我的人在荒原边缘看到了大规模的营地，至少能容纳上千战士。而且……”铜须顿了顿，“他们还在往南移动。”

许影的眉头皱了起来。

“往南移动？”

“对。”铜须点头，“每天向南推进十里左右。照这个速度，最多一个月，他们的前锋就会抵达帝国边境。而边境上最薄弱的几个点之一……”

他的手指在地图上划过，最终停在一个位置。

灰岩领。

书房里安静了片刻。

许影盯着地图上那个小小的标记，那是他用炭笔亲手画上去的——一个简单的城堡形状，旁边写着“灰岩”两个字。三个月前，这里还只是一个不起眼的边境小镇。三个月后，这里已经成为一片繁荣的领地，有梯田，有水渠，有工坊，有学堂，有忠诚的卫队。

也有……兽人眼中的肥肉。

“他们知道灰岩领的情况吗？”许影问。

“肯定知道。”铜须说，“兽人虽然野蛮，但不傻。他们的斥候一直在边境活动，咱们这里的变化，他们不可能看不到。而且……”

矮人犹豫了一下。

“而且什么？”