“而且我怀疑，有人给他们提供了情报。”铜须的声音压得更低了，“我在北境听到一些传言，说有些人类商人，为了利益，会向兽人出售边境防线的信息。价格……很高。”

许影的手指在桌面上轻轻敲击。

一下，两下，三下。

规律的节奏在安静的书房里格外清晰。他的目光落在窗外——天色已经暗了下来，灰岩堡的灯火一盏盏亮起，像黑暗中的星星。更远处，领地的民居里也透出温暖的光，那些光点连成一片，勾勒出这片土地的轮廓。

“加强防御。”许影说，“所有工坊开始三班倒，全力生产箭矢、弩机、还有防御工事需要的铁件。水渠系统要能随时转为防御屏障——我已经让文森特设计了闸门系统，图纸明天给你。”

“是。”铜须点头，“另外，新星商会那边……”

“照常运作。”许影打断他，“但所有商队都要配备武装护卫，路线要经常变动。还有，让商会的人留意，有没有可疑的商人在打探灰岩领的情报——特别是关于防御工事、卫队部署、物资储备的信息。”

“明白。”

铜须站起身，正要离开，书房的门被敲响了。

“进来。”

一名卫兵推门而入，手里捧着一个精致的木匣。木匣表面雕刻着繁复的花纹，边缘包着铜皮，正中镶嵌着一枚银色的徽章——那是帝国皇室的纹章。

“侯爷。”卫兵单膝跪地，将木匣举过头顶，“帝都来的信使刚刚抵达，送来了这个。说是……太子殿下的亲笔邀请函。”

许影的呼吸停了一瞬。

他伸出手，接过木匣。匣子很轻，但握在手里却有种沉甸甸的感觉。铜须站在一旁，粗重的眉毛拧在了一起。卫兵退了出去，轻轻带上了门。

书房里只剩下许影和铜须两个人。

还有那个木匣。

许影打开匣盖。

里面铺着深红色的天鹅绒，上面放着一封用金漆封口的信函。信封是上好的羊皮纸，触感细腻，边缘烫着金线。封口处的金漆上，印着太子东宫的徽记——一柄剑和一支笔交叉，象征着武力和文治。

许影拿起信函，拆开封口。

羊皮纸展开，上面是用工整的宫廷体书写的文字。墨迹是深黑色的，在灯光下泛着淡淡的光泽。许影的目光一行行扫过那些文字，脸上的表情没有任何变化，但握着信纸的手指，却微微收紧。

铜须忍不住问：“侯爷，信上说什么？”

许影没有立刻回答。

他看完最后一行，将信纸重新折好，放回木匣。然后他抬起头，看着铜须，声音平静得像一潭深水：

“太子邀请我，还有清澜，赴帝都参加宫廷仲夏晚宴。”

矮人的眼睛瞪大了。

“仲夏晚宴？那……那不是还有两个月吗？”

“信使说，邀请函要提前送达，以示尊重。”许影说，“宴会定在六月十五，地点是皇宫的夏宫。受邀的除了皇室成员、朝廷重臣，还有……几位特别邀请的贵族和他们的家眷。”

他顿了顿。

“太子在信里特别提到，久闻清澜小姐聪慧娴雅，希望能有机会一见。”

铜须的胡子抖了抖。

“侯爷，这……”

“我知道。”许影打断他，拄着拐杖站起身，走到窗边。

窗外，夜色已经完全降临。灰岩堡的灯火在黑暗中闪烁，更远处，领地的民居里透出温暖的光。那些光点连成一片，像一条星河，在这片边境的土地上流淌。

但在这片星河的北方，兽人的部落正在集结。

而在帝都的方向，一场宫廷的宴会正在等待。

许影看着窗外，左腿的旧伤处传来一阵熟悉的刺痛。他握紧了拐杖，指节因为用力而发白。春夜的微风从窗外吹进来，带着青草和泥土的气息，也带来远方隐约的、不安的躁动。

他知道，平静的日子，结束了。