铜须的胡子动了动，发出低沉的笑声:“人类领主会矮人礼节，有意思。”他的通用语带着浓重的喉音，但吐字清晰，“你的信我看了。岩蜥兽，兽人，铁矿……听起来像是个麻烦堆。”

“也是个机会堆。”许影说。

铜须又笑了，这次笑容更明显些:“带我去看矿洞。”

没有客套，没有寒暄，直奔主题。许影喜欢这种风格。

他带着铜须和艾莉丝再次来到后山矿洞。这次带了更多人，火把也更多。铜须的商队里跟来了四个矮人护卫，都穿着厚重的板甲，背着盾牌和战斧，眼神警惕地扫视着周围。

在矿洞口，铜须蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻子前闻了闻。又捡起一块碎石，用随身的小锤敲了敲，听声音。

“酸液残留，”他嘟囔道，“还有岩蜥兽的臭味。至少半个月内有活动。”

进入矿洞后，铜须的表现让所有人类都感到惊讶。他完全不需要火把——矮人的眼睛在黑暗中能看清东西，虽然不如白天清晰，但足够辨认地形。他走在最前面，脚步沉稳，对矿洞的结构似乎有一种天生的直觉。

来到兽人尸体所在的位置——尸体已经被移出去埋了，但痕迹还在。铜须蹲在岩壁前，用手摸了摸石头上干涸的暗绿色血迹。又看了看地上散落的几块铁矿石样本。

“兽人来过不止一次，”他说，“看这里的脚印——浅的，深的，重叠的。他们在观察岩蜥兽，可能在找对付它们的方法。”

许影心里一紧:“兽人知道怎么对付岩蜥兽？”

“知道一些。”铜须站起身，拍了拍手上的灰，“兽人部落里有一种萨满，会用草药和矿物配制驱虫药剂。岩蜥兽讨厌某些气味，兽人可能用这个办法短暂进入矿洞，采集矿石。但他们不敢深入——岩蜥兽的酸液可不管什么药剂。”

继续深入，来到之前遭遇岩蜥兽的分岔口。地上还有酸液腐蚀的痕迹，岩壁上有剑刃砍出的白痕。铜须仔细检查了岩壁上的抓痕，又蹲在地上，用手指测量了几个脚印的深度和间距。

“四只，成年体，其中一只受伤了——看这里的血迹，暗绿色，是岩蜥兽的。”他站起身，语气轻松得像在说今天的天气，“小问题。给我十个矮人战士，三天时间，能把这一片的岩蜥兽清理干净。”

艾莉丝忍不住问:“你们怎么对付它们？那些酸液……”

“酸液？”铜须从腰间解下一个皮囊，拔开塞子，倒出一点粘稠的液体抹在手臂的皮甲上。液体呈灰白色，有种石灰的气味。“这是石肤药剂，矮人矿工用的。涂在装备上，能抵抗酸液腐蚀一刻钟。一刻钟，够我们把岩蜥兽的脑袋砸烂了。”

他收起皮囊，看向许影:“矿我看过了，品质不错，含铁量高，杂质少。储量呢？”

许影从怀里取出那份简图，指着上面标记的区域:“我们只探查到这里，但根据岩层走向和矿石分布，整个山体下面可能都是矿脉。如果开采得当，足够供应一个伯爵领五十年的铁器需求。”

铜须的胡子又动了动——许影开始意识到，这是矮人思考时的习惯动作。

“回你的城堡，”铜须说，“我想看看你信里提到的那些‘奇妙思路’。”

回到灰岩堡大厅，许影摊开了他这些天画的所有草图:水力锻锤、高炉炼铁的初步设计、利用齿轮传动的简易起重机、甚至还有一套基于杠杆原理的矿石破碎装置……

铜须一张张看过去。