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城南老槐树是帝都一处有名的地标。据说这棵树有三百多年树龄，树干要四五个人才能合抱，树冠如盖，即使在盛夏也能投下大片阴凉。树下有个小广场，平时常有小贩摆摊，说书人讲古，很是热闹。

但今天，广场上很冷清。

许影拄着拐杖，慢慢走近。他的左腿还有些疼，每一步都走得很稳。拐杖的金属包头敲在石板路上，发出有节奏的“笃、笃”声。

老槐树下站着一个人。

是个中年男人，穿着深蓝色的侍从官制服，腰板挺直，双手背在身后。他看到许影，微微颔首。

“许先生？”

“是我。”

“请随我来。”侍从官转身，走向广场旁边的一条小巷。

许影跟了上去。巷子很窄，两侧是高墙，墙头爬着些枯藤。阳光被高墙挡住，巷子里有些阴冷。空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的青苔气息。

走了约莫百步，前方出现一扇不起眼的木门。侍从官推开门，侧身让开。

“请。”

许影跨过门槛，眼前豁然开朗。

这是一个小庭院，不大，但很精致。青石板铺地，角落里种着几丛翠竹，竹叶在微风中沙沙作响。院子中央有个石桌，桌上摆着茶具。茶香袅袅，混着竹叶的清新气息，让人心神一静。

石桌旁坐着一个人。

是个年轻人，看起来二十七八岁，穿着月白色的常服，没有太多装饰，但料子很考究。他正在沏茶，动作不疾不徐，手法娴熟。听到脚步声，他抬起头，露出一张温和的脸。

“许先生，请坐。”

许影在石桌对面的石凳上坐下。石凳很凉，透过薄薄的衣料渗入皮肤。

“在下卡尔。”年轻人说，“冒昧相邀，还望先生勿怪。”

卡尔。

许影心里一动。这个名字他听过——圣罗兰帝国的太子，皇帝的长子，理论上最有可能继承皇位的人。

“殿下。”许影微微欠身。

“不必多礼。”卡尔摆摆手，将一杯茶推到许影面前，“这是南境新贡的春茶，尝尝。”

茶汤清澈，泛着淡淡的黄绿色。许影端起茶杯，先闻了闻——清香扑鼻，带着一丝若有若无的花香。他抿了一口，茶味醇厚，回甘悠长。

“好茶。”

卡尔笑了笑，自己也端起茶杯。

“许先生的事，我略有耳闻。”他说，“铁砧镇的改良农具，边境的民兵训练，还有……昨天巷子里的那场‘意外’。”

许影放下茶杯，没有说话。

“三弟做事，有时候太过急躁。”卡尔说，语气很平淡，像是在说一件无关紧要的事，“父皇已经训斥过他了。”