许影将木牌握在手中，木质的纹理硌着掌心。窗外的夜色浓得像化不开的墨，远处偶尔传来几声犬吠，更衬得小院寂静。艾莉丝已经检查完所有门窗，回到屋里，剑始终没有归鞘。清澜坐在旁边，小手紧紧攥着衣角，眼睛盯着父亲胸前的绷带。油灯的火苗跳动了一下，在墙壁上投出摇晃的影子。

许影看着桌上的木牌，交叉的剑与权杖在灯光下显得格外清晰。

明天，城南老槐树。

是友是敌，是机遇还是陷阱，去了才知道。但现在，他需要休息。左腿的疼痛像潮水一样阵阵涌来，提醒他身体的极限。他闭上眼睛，开始调整呼吸，让思绪沉静下来。不管明天面对什么，他必须保持清醒。

***

清晨的阳光透过窗纸，在屋内洒下斑驳的光影。

许影醒来时，左腿的疼痛已经减轻了一些，但胸口那道伤口还在隐隐作痛。他坐起身，看到艾莉丝靠在门边，眼睛闭着，但手始终按在剑柄上。她守了一夜。

“艾莉丝。”

艾莉丝睁开眼睛，眼神里没有睡意。

“你该休息了。”许影说。

“等您回来再说。”艾莉丝站起身，活动了一下僵硬的肩膀，“我去准备热水。”

清澜已经起来了，在厨房里生火。炊烟从烟囱里升起，混入帝都清晨薄薄的雾霭中。许影洗漱完毕，换上一件干净的粗布衣服，胸口处多缠了几层绷带。他站在院子里，拄着拐杖，目光扫过院墙。

墙外很安静。

太安静了。

昨天巷子里的厮杀，治安队的盘问，按理说应该会引起一些动静。但今天早晨，周围连个探头探脑的邻居都没有。街道上偶尔有行人经过，脚步声匆匆，没有人往小院这边多看一眼。

就像有什么无形的东西，把这里隔离开了。

许影回到屋里，在桌前坐下。桌上摊着几张纸，上面是他这几天抽空画的草图——简易水力锻锤的结构图。利用水流带动水轮，通过连杆和凸轮将旋转运动转化为锤头的上下往复运动。结构简单，效率却比人力锻打高出数倍。

他拿起炭笔，在图纸上标注了几个尺寸，又修改了一处传动结构。笔尖划过纸张的沙沙声，在安静的屋子里格外清晰。

“爹，吃饭了。”清澜端着粥和咸菜进来。

许影放下笔，接过碗。粥是小米熬的，热气腾腾，带着谷物的香气。咸菜切得很细，拌了点香油。他慢慢吃着，感受着食物带来的暖意。

“今天您真的要去吗？”清澜小声问。

“嗯。”许影说，“不去，就永远不知道对方是谁。”

“可是……”

“放心。”许影摸了摸女儿的头，“爹有分寸。”

吃完早饭，许影让艾莉丝留在家里照看清澜。艾莉丝想反对，但许影摇了摇头。

“如果这是个陷阱，我一个人更容易脱身。”他说，“而且，我需要你在这里，确保清澜的安全。”

艾莉丝咬了咬牙，最终点头。

“您带上这个。”她从怀里掏出一个拇指大小的铜管，“遇到危险，拉开底部的环，会发出尖锐的哨声，能传很远。”

许影接过铜管，入手微沉，表面打磨得很光滑。他收进袖袋。

“我午时前回来。”