艾莉丝瞬间拔剑，闪到门边。许影也握紧了拐杖，虽然他知道，以现在的状态，他根本打不了。

但响动没有再传来。

过了一会儿，艾莉丝小心地推开门，外面空无一人。只有夜风吹过院子，树叶沙沙作响。

她走到院墙边，蹲下身，在墙角发现了一样东西。

一个小布包，用麻绳捆着。

她捡起来，回到屋里，在灯下打开。

布包里是一块木牌，半个手掌大小，上面刻着一个复杂的徽记——交叉的剑与权杖，周围环绕着麦穗。

徽记下面，刻着一行小字：

“明日上午，城南老槐树。”

许影接过木牌，手指抚过徽记的纹路。木料很普通，但雕刻得很精细，每一道线条都很清晰。

“这是……”艾莉丝皱眉。

“邀请。”许影说，“或者说，是另一股势力的接触。”

“谁？”

“不知道。”许影把木牌放在桌上，“但能在我们刚遇袭不久就送来这个，说明他们一直在看着我们。而且……看得很清楚。”

艾莉丝的脸色更难看了。

“我们被多少人盯着？”

“很多。”许影说，“皇帝的人，三皇子的人，现在又多了一股。但这一股……没有恶意。”

“你怎么知道？”

“如果有恶意，刚才就可以动手。”许影说，“我受伤了，你分心了，清澜在厨房。这是最好的机会。但他们没有动手，只是送了块木牌。”

他拿起木牌，又看了看。

交叉的剑与权杖，麦穗环绕。

剑代表武力，权杖代表权力，麦穗代表……民生？

“明天去看看。”许影说。

“太危险了。”艾莉丝反对，“万一是个陷阱？”

“如果是陷阱，他们不用这么麻烦。”许影说，“直接今晚动手就行。既然用这种方式接触，说明他们想谈，而不是想打。”

他顿了顿。

“而且，我们现在需要盟友。单打独斗，撑不了多久。”

艾莉丝沉默了。她知道许影说得对，但心里还是不安。

清澜端着热水从厨房出来，看到桌上的木牌，愣了一下。

“这是什么？”

“明天的约会。”许影笑了笑，尽量让声音轻松些，“清澜，明天你留在家里，锁好门，谁来都不要开。”

“爹，你要去哪里？”

“去见个朋友。”许影说，“可能的朋友。”

清澜咬着嘴唇，想说什么，但最终只是点点头。

“小心点。”

“嗯。”

艾莉丝收起木牌，又检查了一遍门窗。许影靠在椅背上，闭上眼睛，开始回忆刚才巷子里的每一个细节。

杀手的招式、步伐、配合。

尘土的味道、金属碰撞的声音、血滴落在地上的触感。

还有最后那个眼神——受伤的杀手在离开前，回头看了他一眼。那个眼神很复杂，有愤怒，有不甘，但还有一点……别的什么。

像是任务没有完成的懊恼，又像是别的。

许影想不明白。

但他知道，这件事还没完。

三皇子的试探只是开始，真正的风暴，还在后面。

窗外，帝都的夜晚更深了。