艾莉丝清洗完伤口，撒上药粉，用干净的布条包扎好。然后她站起身，走到院子里。

许影知道她去干什么。

果然，一刻钟后，艾莉丝回来了，手里拿着那柄杀手掉落的短剑。她在灯下仔细查看，手指抚过剑身、剑柄、护手。

“军中的制式。”她低声说，“但不是正规军的，是私兵或者雇佣兵用的。剑柄的缠绳方式很特别，我见过。”

“哪里见过？”

“三年前，在北境。”艾莉丝抬起头，眼神冰冷，“当时有一伙雇佣兵袭击商队，用的就是这种剑。他们的雇主……是北境的一位贵族，后来查出来，那位贵族和三皇子有生意往来。”

许影闭上眼睛。

果然。

“他们的招式呢？”他问。

“军中搏杀术。”艾莉丝说得很肯定，“而且是精锐部队才会练的杀招。刚才在巷子里，我检查了打斗的痕迹——墙壁上的划痕，地面的脚印，还有你拐杖留下的印记。”

她走到桌边，用手指蘸了水，在桌面上画了几条线。

“你看。你的移动轨迹很诡异，贴着墙壁，拐弯的角度都很刁钻。但杀手的进攻路线……”她画了几个箭头，“直来直去，没有多余动作。每一次进攻都冲着要害，每一次防守都留有余地。这是标准的军中配合战术。”

许影看着桌面上的水迹。

“但他们没有下死手。”他说。

艾莉丝愣了一下。

“什么意思？”

“刚才在巷子里，我有三次必死的破绽。”许影睁开眼睛，眼神很平静，“第一次是我撬起石板的时候，如果我动作慢一点，剑就会刺穿我的喉咙。第二次是我从杀手头顶翻过的时候，如果他在下面补一剑，我落地时就会被刺中后背。第三次是我吹哨子的时候，如果他想杀我，完全可以在哨声响起前刺出最后一剑。”

他顿了顿。

“但他们没有。每一次，剑锋都偏了半寸，或者慢了半拍。”

艾莉丝皱起眉头。

“你是说……他们故意留手？”

“更像是试探。”许影说，“试探我的身手，试探我的反应，试探我有没有帮手。如果真想杀我，他们完全可以在我走进巷子时就动手，不用等到中段。如果真想杀我，受伤的那个不会只是手腕中刀，而是喉咙。”

房间里安静下来。

只有油灯燃烧的噼啪声，还有清澜在厨房烧水的动静。

艾莉丝盯着桌上的水迹，沉默了很长时间。

“你说得对。”她终于开口，“如果是军中精锐，解决一个瘸子用不了三招。但他们拖了那么久，还让你有机会吹哨子……这不合常理。”

“所以这不是刺杀。”许影说，“是警告，或者试探。三皇子想知道我到底有多少本事，想知道我身边有没有保护，想知道我敢不敢反抗。”

“那我们现在怎么办？”

许影没有立刻回答。

他靠在椅背上，左腿的疼痛还在持续，但已经比刚才好了一些。胸口的伤口包扎后，火辣辣的感觉也减轻了。

窗外，帝都的夜晚很安静。远处偶尔传来打更人的梆子声，还有狗吠。

这个城市看起来很平静，但平静下面，暗流汹涌。

三皇子已经出手了。不是直接下死手，而是先试探。这说明他还在犹豫，还在评估，还在权衡利弊。

但试探之后呢？

如果许影表现得软弱可欺，下一次来的可能就是真正的杀手。如果许影表现得强硬反抗，三皇子可能会动用更直接的手段。

进退两难。

“我们需要更多的人手。”许影说，“光靠我们三个，太单薄了。”

“文森特那边？”艾莉丝问。

“文森特是学者，不是战士。”许影摇头，“我们需要能打的人，需要情报网，需要能在帝都立足的势力。”

“但我们现在什么都没有。”

“会有的。”许影看着窗外的夜色，“工匠行会那边，三天后会给答复。学者圈子那边，三天后要开课。这些都是机会。”

他顿了顿。

“但在这之前，我们需要自保。”

艾莉丝点头：“我会加强警戒。晚上我守夜，白天清澜在家时，我也会在附近。”

“不。”许影说，“你一个人不够。我们需要……”

他的话没说完。

院子里传来轻微的响动，像是什么东西落在瓦片上。