摊主立刻点头：“行！多少钱一个？”

“五个铜币。”

“五个？”摊主犹豫了一下，但看着手里的连接件，还是咬牙，“行！先给我五个！”

许影收了二十五个铜币，给了摊主五个连接件。摊主如获至宝，小心翼翼地把它们包起来。

离开农具摊，清澜小声说：“许影哥哥，那个摊主好像很高兴。”

“因为他看到了能赚钱的东西。”许影说，“农具松动是常见问题，农民经常要花时间修理。这个连接件如果能解决这个问题，他就能卖出更多农具，或者提高价格。”

他们在市集又转了一会儿，许影又卖出了几个滑轮组的小模型，还有几个改进过的门闩设计。买主都是些小商贩或者底层工匠，他们看到这些简单但实用的小改进，眼睛都会发亮。

太阳开始西斜时，许影带着清澜往回走。

走到离小院还有两条街的地方，许影让清澜先回去。

“你自己回去，路上小心。”他说，“我去见个人。”

“见谁？”

“文森特应该已经到了。”许影说，“他说今天会去‘学者酒馆’，我去看看。”

清澜点点头，抱着今天买的一些小东西，快步往小院方向走去。

许影看着她消失在街角，然后转身，拄着拐杖往另一条街走去。

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“学者酒馆”坐落在帝都的旧书区，是一栋两层的老木楼，门口挂着一块褪色的木牌，上面画着一本打开的书和一杯麦酒。还没进门，就能听到里面传来的争论声——关于星象的、关于历史的、关于哲学的，声音时高时低，夹杂着酒杯碰撞的脆响。

许影推门进去。

酒馆里光线昏暗，空气中弥漫着麦酒、旧书和烟草混合的气味。十几张桌子散落在厅里，每张桌子都坐着人——有穿着破旧长袍的老学者，有眼神明亮的年轻人，还有几个看起来像流浪诗人的家伙。

文森特坐在靠窗的一张桌子旁，正和一个头发花白的老者争论着什么。看到许影进来，他立刻站起来，招手示意。

许影走过去坐下。

“这位是许影。”文森特对那位老者说，“我跟你提过的，从边境来的朋友。”

老者打量着许影，目光在他左腿的拐杖上停留了一下，然后点点头：“我是马丁，以前在学院教数学。”

“马丁先生。”许影微微颔首。

文森特压低声音：“马丁先生是帝都底层学者圈子里比较有名的一位，他教过很多学生，但因为……嗯，观点比较激进，被学院排挤，现在靠给商人算账维生。”

马丁哼了一声：“不是激进，是说了些实话。学院那帮老家伙，整天研究什么‘神圣几何’、‘魔法数理’，却连最基本的算术都教不好。我教学生用算盘，他们说我‘玷污了数学的纯粹性’。”

许影笑了：“算盘是很好的计算工具。”

马丁眼睛一亮：“你也用算盘？”

“用过。”许影说，“不过我还知道一些更快的计算方法。”

他从怀里掏出一张纸，上面写着一道算术题：347乘以589。这是他在来的路上随手写的。

“这道题，用算盘要算多久？”许影问。

马丁看了看题目，想了想：“熟练的话，大概要半刻钟。”

许影拿起笔，在纸上写下了竖式乘法的步骤。他把347写在上面，589写在下面，然后一步一步计算：7乘以9得63，写3进6；7乘以8得56，加6得62，写2进6……最后得出答案：204,283。

整个过程，他用了不到一分钟。

马丁盯着那张纸，眼睛越瞪越大。

“这……这是什么算法？”他声音有些颤抖。

“竖式乘法。”许影说，“把数字按位对齐，从低位开始逐位相乘，进位写在旁边。这样计算，不容易出错，而且速度快。”

马丁拿起纸，仔细看着那些步骤。他的手指在纸上比划，嘴里喃喃自语：“个位乘个位……进位……十位乘个位……对，对……天哪，这太清晰了！”

文森特在旁边微笑：“我跟您说过，许影先生有些……特别的想法。”

马丁抬起头，看着许影：“这种算法，你从哪儿学的？”

“自己琢磨的。”许影说，“在边境做木工，经常要算材料、算工钱，算盘太慢，就想了这个办法。”

“自己琢磨……”马丁喃喃道，“天才……这是天才的想法！”

许影摇摇头：“只是把复杂的问题分解成简单步骤而已。数学的本质就是如此——找到规律，建立系统，然后按步骤执行。”

马丁激动地站起来：“你能教我吗？不，你能教更多人吗？帝都很多商人、账房，还有那些想学数学的年轻人，他们需要这个！”

“我可以教。”许影说，“但需要找个地方，还需要有人愿意学。”

“地方我有！”马丁说，“我有个朋友开私塾，地方不大，但能坐下二三十人。学生……学生我帮你找！那些被学院拒之门外的穷学生，那些想学真本事的商人子弟，他们一定会来！”

许影点点头：“那就麻烦马丁先生了。时间……定在三天后吧，下午。”

“好！好！”马丁连连点头，拿起那张纸，像捧着宝贝一样，“我得回去好好研究研究这个……竖式乘法。太妙了，太妙了……”

马丁匆匆离开后，文森特给许影倒了杯麦酒。