“这个犁……”老工匠说，“和现在用的直辕犁不一样。”

“曲辕犁转弯更灵活，对牛的拉力要求也小。”许影说，“而且犁壁可以调节角度，深耕浅耕都能用。”

老工匠沉默了一会儿，把模型放回布包。

“你叫什么名字？”他问。

“许影。”

“从哪儿来？”

“北境边境，铁砧镇附近。”

老工匠点点头：“这些东西……是你自己设计的？”

“是。”

“腿怎么回事？”

“早年受伤，筋脉断了。”

老工匠又看了他一眼，然后说：“这些东西，行会可以收。滑轮组，给你八十铜币一个。曲辕犁的图纸，如果完整，可以给两个银币。”

许影摇头：“我不卖。”

“不卖？”老工匠皱眉。

“我想跟行会合作。”许影说，“我提供设计和改进思路，行会负责制作和销售，利润分成。”

老工匠笑了，笑声里带着嘲讽：“年轻人，你知道帝都有多少工匠吗？每天有多少人拿着‘新发明’来找行会？十个里有九个是骗钱的，剩下一个是不实用的花架子。”

“您可以试试。”许影平静地说，“做一套滑轮组出来，找几个工人试试吊运重物。做一架曲辕犁，找块地试试耕田。如果没用，我分文不取。如果有用，我们再谈合作。”

老工匠盯着他看了很久。

然后，他收起布包。

“三天。”他说，“三天后你再来。如果这些东西真像你说的那么好，行会可以跟你谈。”

“多谢。”许影微微躬身。

离开工匠行会时，清澜小声问：“许影哥哥，他们真的会试吗？”

“会。”许影说，“那个老工匠的眼神，是真正懂行的人。他看到滑轮组时，手指在默默计算力臂比例。看到曲辕犁时，眼睛在观察犁壁的转动角度。他感兴趣，只是需要验证。”

“那我们接下来去哪儿？”

“市集。”

---

帝都的中央市集占满了整整三条街。摊位一个挨着一个，卖菜的、卖肉的、卖布的、卖陶器的、卖铁器的，吆喝声、讨价还价声、牲畜叫声混成一片。空气里飘着烤肉的焦香、水果的甜香、鱼腥味、还有牲畜粪便的酸臭味。

许影拄着拐杖，在人群中缓慢移动。清澜紧紧跟在他身边，小手抓着他的衣角。

他们在市集里转了一个多时辰。许影看了各种商品的价格——小麦每斤五个铜币，比边境贵两个铜币；猪肉每斤十二个铜币，贵三个铜币；粗布每尺八个铜币，贵一个铜币。铁器的价格差距更大，一把普通的菜刀在边境卖十五铜币，在这里要二十五铜币。

但帝都的商品质量确实更好。小麦颗粒饱满，杂质少；猪肉肥瘦均匀，新鲜；粗布织得紧密，染色均匀；铁器打磨得光滑，刃口锋利。

“物价高，但质量好。”许影对清澜说，“这说明帝都的工匠手艺更高，但原材料成本和人工成本也更高。”

“那我们带来的那些小工具……”清澜问。

“在帝都有市场。”许影说，“但需要找到对的买家。”

他们在市集边缘看到一个卖农具的摊位。摊主是个四十多岁的中年人，皮肤黝黑，手上满是老茧，正蹲在地上整理锄头。摊位上摆着各种农具——锄头、镰刀、铁锹、耙子，都是最普通的样式。

许影走过去，拿起一把锄头看了看。

锄头的铁头锻打得还算结实，但木柄是直的，握起来不太顺手。而且锄头和木柄的连接处只用了一个铁箍固定，用久了容易松动。

“老板，这锄头多少钱？”许影问。

摊主抬头：“二十铜币。”

“能便宜点吗？”

“最低十八，不能再低了。”摊主说，“铁价涨了，木料也涨了，我们赚不了几个钱。”

许影放下锄头，从怀里掏出另一个小布包——里面是几个改进过的农具连接件。他用的是卡榫结构，铁头和木柄之间不是简单的套接，而是有凹槽和凸起，再用铁箍加固，这样连接更牢固，不容易松动。

“您看看这个。”许影把连接件递给摊主。

摊主接过去，翻来覆去看了几遍，眼睛渐渐亮起来。

“这个……怎么用？”

许影拿过一把锄头，比划着解释：“把木柄这里削出凸起，铁头这里开出凹槽，然后卡进去，再用铁箍箍紧。这样锄头用再久也不会松动。”

摊主仔细看着连接件，手指在卡榫结构上摩挲。

“好东西。”他喃喃道，“真是好东西……这玩意儿，你卖吗？”

“我可以卖给您几个样品。”许影说，“您先试试，如果好用，我们再谈。”