“进展顺利。”文森特说，“马丁在底层学者圈子里很有威望，他认可的东西，很快会传开。”

“工匠行会那边也有进展。”许影说，“三天后去听答复。”

文森特喝了一口酒，压低声音：“不过你要小心。我今天在酒馆里，听到一些风声。”

“什么风声？”

“关于三皇子。”文森特说，“有人说，三皇子最近在调动手下的人，好像在找什么。还有人说，他府上最近来了几个生面孔，身手很好，像是……雇佣兵。”

许影沉默了一会儿。

“我知道了。”他说。

两人又聊了一会儿，天色渐渐暗下来。酒馆里点起了油灯，昏黄的光晕在空气中摇曳。外面的街道上，行人开始减少，店铺陆续关门。

许影起身告辞。

文森特送他到门口：“需要我送你回去吗？”

“不用。”许影说，“路不远，我自己能走。”

“小心点。”

许影点点头，拄着拐杖走进暮色中的街道。

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从学者酒馆回小院，要穿过几条小巷。许影选择了一条近路——这条巷子比较窄，两边是高高的砖墙，墙上爬着枯萎的藤蔓。巷子里没有灯，只有远处主街透过来的一点微光。

他的拐杖敲击在石板路上，发出规律的“笃、笃”声。

走到巷子中段时，他停下了。

前面巷口，站着一个人。

后面巷口，也站着一个人。

两人都穿着深色的衣服，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。他们手里握着短剑，剑身在暮色中泛着冷光。

许影握紧了拐杖。

他没有说话，对方也没有说话。

前面的蒙面人动了。他脚步很轻，速度很快，像猫一样悄无声息地逼近。短剑直刺许影胸口，角度刁钻，力道狠辣。

许影身体后仰，拐杖在地面一撑，整个人向侧面滑开半尺。短剑擦着他的衣襟刺过，带起一阵冷风。

后面的蒙面人也动了。他没有直接攻击，而是封住了许影的退路，短剑横在身前，眼神冰冷。

两人一前一后，把许影堵在巷子中间。

许影背靠墙壁，左腿的疼痛开始加剧。他深吸一口气，调整呼吸，眼睛盯着两个蒙面人的动作。

前面的蒙面人再次进攻。这次是横削，剑刃划向许影的脖颈。

许影低头躲过，拐杖猛地戳向对方的小腿。蒙面人反应很快，跳开一步，但许影的拐杖已经改变了方向——不是攻击，而是戳向地面一块松动的石板。

“砰”的一声，石板翘起，尘土飞扬。

蒙面人下意识地闭眼。就在这一瞬间，许影身体前冲，不是向前，而是向侧面——他撞向墙壁，拐杖在墙上一撑，整个人借力腾空，从两个蒙面人之间的空隙穿了过去。

落地时左腿一软，他踉跄了一下，但立刻稳住。

两个蒙面人转身，眼神里闪过一丝惊讶。他们没想到这个瘸子的身法这么诡异。

许影没有停留，拄着拐杖就往巷口跑。但他的速度太慢，刚跑出几步，后面的蒙面人就追了上来。

短剑刺向他的后背。

许影猛地转身，拐杖横扫。“铛”的一声，拐杖和短剑碰撞，火星四溅。蒙面人的力道很大，震得许影手臂发麻。

另一个蒙面人也到了，短剑直刺他肋下。

许影已经来不及躲闪。

他咬紧牙关，身体尽力侧转，同时左手从袖子里滑出一把短匕——这是艾莉丝给他的，他一直藏在袖中。

短匕迎上短剑。

“锵！”

金属碰撞的脆响在巷子里回荡。

许影被震得后退两步，背撞在墙上。左腿的剧痛让他眼前发黑，但他死死握着短匕，盯着两个步步逼近的蒙面人。

他们的招式……很熟悉。

简洁、直接、没有多余动作，每一剑都冲着要害。这不是江湖路数，这是军中的搏杀术。

三皇子的人。

许影深吸一口气，握紧了短匕。

两个蒙面人同时进攻。