略施惩戒

再犯必诛

——铁砧镇民”

字刻得很深，笔画粗犷有力。老铁锤刻完最后一笔，把木板插在沃尔特身边的泥地里。木板在风雨中微微摇晃，上面的字在油灯光下显得格外刺眼。

“这样就行了？”杂货店老板问，声音有些发抖。

“够了。”老铁锤说，“雷蒙德不是傻子。他看到这个，就知道镇子里有人不打算继续忍了。”

“但他会报复。”打铁铺的学徒说。

“他本来就在报复。”老铁锤冷冷地说，“保护费月月涨，商铺天天被骚扰，女人不敢单独出门——这还不够吗？”

众人沉默了。

雨声填补了沉默的空隙。

艾莉丝走到许影面前，上下打量着他。她的目光很锐利，像在评估一件武器。许影迎上她的目光，没有躲闪。

“你的步法很怪。”艾莉丝开口了，声音平静，没有起伏，“但有效。”

许影没有说话。

“不过，单靠取巧，下次未必这么走运。”艾莉丝继续说，“沃尔特轻敌，是因为他看不起你是个瘸子。但雷蒙德不一样。他手下有真正练出斗气的人，有魔法师，有从战场上退下来的老兵。”

她顿了顿，看着许影的眼睛：“想活，想报仇，你需要真正的力量，或者……能让力量倍增的脑子。”

许影点了点头：“我知道。”

艾莉丝似乎对他的回答有些意外。她沉默了几秒，然后从锁子甲内侧掏出一本东西，扔给许影。

许影接住。那是一本手抄本，用粗糙的麻线装订，封面已经破烂不堪，勉强能看清标题：《大陆常见草药与伤患处理》。书页泛黄，边缘卷曲，显然被翻阅过很多次。

“先学会别让自己死在伤口感染上。”艾莉丝说，“你的腿需要处理。如果化脓，神仙也救不了你。”

许影握紧了那本书。书页散发出淡淡的霉味和草药味，混合在一起，有种奇异的真实感。

“谢谢。”他说。

艾莉丝没有回应。她转身看向老铁锤：“该走了。巡逻队快换班了。”

老铁锤点了点头。他最后看了一眼被捆成粽子的沃尔特，然后挥了挥手：“撤。”

一行人迅速离开现场。

回铁匠铺的路上，雨渐渐停了。乌云散开一些，露出几颗稀疏的星星。街道上的积水反射着微弱的天光，像一面面破碎的镜子。

许影走得很慢。左腿的疼痛越来越剧烈，每一步都需要极大的意志力。老铁锤走在他身边，时不时扶他一把。杂货店老板和其他镇民已经各自回家了，只剩下老铁锤、艾莉丝和许影三人。

铁匠铺到了。

铺子门关着，但门缝里透出火光。老铁锤推开门，温暖的空气扑面而来。炉火还在燃烧，发出噼啪的响声。墙上挂着的各种铁器在火光中投下长长的影子。

许影走进铺子，几乎瘫坐在炉火边的木凳上。

老铁锤关上门，插上门闩。他走到炉边，往火里添了几块木柴。火焰跳动着，照亮了他布满皱纹的脸。

“今晚的事，你怎么看？”老铁锤问，没有看许影。

许影沉默了几秒，然后说：“你们早就计划好了。”

“计划？”老铁锤笑了，笑声里带着苦涩，“我们只是受够了。沃尔特每个月都来收保护费，这个月说要涨三成。杂货店老板上个月被他们砸了柜台，因为他拿不出钱。打铁铺的学徒上街买材料，被他们抢了钱袋。卖菜的老农的孙女，差点被他们拖进巷子……”

他顿了顿，声音低沉下去：“我们只是普通人。没有斗气，没有魔法，没有贵族背景。我们能怎么办？”

许影看着炉火，没有说话。

“然后你出现了。”老铁锤继续说，“一个瘸子，拖着条废腿，却敢在酒馆里跟沃尔特的手下动手。你给杂货店老板出的主意——把值钱的东西分散藏起来，只留少量现金在柜台——让他少损失了一半的钱。你跟打铁铺的学徒说的那些话，关于杠杆省力，关于热处理温度控制……”

他转过身，看着许影：“你不一样。你跟这个镇子里的所有人都不一样。”

许影抬起头：“所以你们利用我。”

“不。”老铁锤摇头，“我们给你一个机会，也给我们自己一个机会。今晚如果你死了，我们会把你的尸体藏起来，然后继续忍。但你没死，你还把沃尔特放倒了——这就是信号。告诉雷蒙德，铁砧镇不是任他宰割的羔羊。”

炉火噼啪作响。