艾莉丝坐在角落的阴影里，擦拭着她的长剑。布条擦过剑身，发出沙沙的轻响。她的动作很专注，仿佛周围的一切都与她无关。

“艾莉丝是怎么回事？”许影问。

老铁锤看了角落一眼，压低声音：“她是个骑士。或者说，曾经是。她家族败落了，具体原因不清楚。她流落到这里，在我这儿住过一段时间。剑法很好，比镇上所有人都好。她讨厌血手帮，因为他们在她来的第一天就想抢她的剑。”

“她为什么帮我？”

“她不是帮你。”老铁锤说，“她是在帮自己。血手帮的存在，让她这种独行者也过不安稳。而且……”

他顿了顿：“她可能觉得你有点意思。一个瘸子，能用那种方式放倒沃尔特——这不符合常理。”

许影看向角落。

艾莉丝正好抬起头，两人的目光在空中相遇。她的眼神依旧冷峻，但许影在其中看到了一丝别的东西——好奇，或者说，探究。

“你的腿需要处理。”艾莉丝开口了，声音平静，“书上有方法。需要我帮忙吗？”

许影摇了摇头：“我自己来。”

艾莉丝没有坚持。她收起剑，站起身：“我住后院。有事叫我。”

她推开门，走进后院。门在她身后关上，留下许影和老铁锤两人。

老铁锤从柜子里翻出一些东西：干净的布条，一小罐猪油，一壶烧酒。他把这些东西放在许影面前：“用得上。”

许影翻开那本《大陆常见草药与伤患处理》。书页很脆，翻动时要小心翼翼。内容是用工整的字体手抄的，配有简单的插图。他找到了关于腿部外伤处理的部分。

“先用烧酒清洗伤口，防止化脓。然后用干净的布条包扎。如果有条件，可以涂抹猪油或蜂蜜，隔绝空气……”

他照着书上的指示开始操作。

解开皮裤，左腿膝盖处已经肿了起来，皮肤发红发热。伤口不深，但面积很大，是翻滚时被碎石划破的。许影倒了一些烧酒在布条上，咬紧牙关，开始擦拭伤口。

烧酒接触伤口的瞬间，剧痛袭来。他闷哼一声，额头冒出冷汗。

老铁锤看着他，没有说话。

清洗，涂抹猪油，包扎。整个过程花了大约一刻钟。做完后，许影几乎虚脱。他靠在墙上，喘着气，汗水浸湿了内衣。

炉火温暖着他的身体。

老铁锤递过来一碗热汤。汤里飘着几片菜叶和一点肉末，味道很淡，但很温暖。许影接过来，慢慢喝下。

“接下来怎么办？”老铁锤问。

许影放下碗，看着炉火。火焰在瞳孔里跳动。

“雷蒙德会报复。”他说，“很快，很猛烈。”

“我们知道。”

“你们做好准备了吗？”

老铁锤沉默了几秒，然后说：“没有。但我们没有选择。”

许影点了点头。他看向自己包扎好的左腿，又看向那本摊开在膝上的手抄本。书页在火光中泛黄，上面的字迹清晰可辨。

“我需要学习。”他说，“需要变强。”

“怎么变强？”老铁锤问，“你的腿……”

“腿是弱点，但也可以是特点。”许影打断他，“今晚我用的步法——那只是雏形。如果我能完善它，如果能把它和别的技巧结合起来……”

他没有说下去。

老铁锤看着他，眼神复杂。许久，他叹了口气：“你需要什么？”

“时间。”许影说，“还有……知识。关于这个世界的一切知识。武技，魔法，草药，锻造，所有的一切。”

老铁锤点了点头：“我可以教你锻造。艾莉丝可以教你基础的战斗常识。至于其他的……镇上还有几个流浪学者，他们懂一些东西。但你要知道，这些都不够。真正的力量，被贵族和魔法师垄断着。”

“我知道。”许影说，“但总得从什么地方开始。”

炉火噼啪作响。

夜更深了。