洪州，豫章郡。

日头把城门口的青石板晒得能烫脚底板。

章江码头上的挑夫光着膀子蹲在柳荫底下躲日头，汗珠子顺着脊梁骨淌，滴在脚下的石板上，“啪嗒”一声就干了。

卖冰酪的老妪蹲在坊墙根的荫凉处打盹，面前的陶瓮裹着厚厚的湿草帘子，里头的冰酪化了一半，也没人来买。

连狗都懒得挪窝。

豫章城表面上一切如常。章江码头的船照来照去，西市的铺子照开不误，清丈碑旁边的榜墙每三日更换一次，上头贴着各县的粮价和新近黜落的胥吏名录。

进奏院的卖报小童依旧准点出街，日报的墨香照例弥漫在坊衢里。

但明眼人看得出来，这座城绷紧了。

城门口盘查比往常严了三成。

进出城的商旅、行脚僧、走街串巷的货郎，凡是生面孔，一律要查验过所、搜检行囊。

驻守城门的不再是从前那些散漫懈怠的州兵，换成了讲武堂出来的生兵，一个个腰杆笔直、面无表情，连盐商塞过去的铜钱都不接。

章江水面上，巡逻的哨船比平日多了一倍。

两人一组，一人撑篙一人持弩，昼夜不歇地在码头上下游来回梭巡。

偶尔有不知规矩的渔船闯进禁区，岸上立刻有人吹角，哨船箭一般地蹿过去，弩机对准了船头，把渔夫吓得当场跳水。

更明显的变化在城内。

节度使府前的校场上，每日辰时都有一队“玄山都”牙兵列阵操练。

这些人是留下守家的精锐，在烈日下站桩、冲阵、换阵。

操练的动静不大，但那种沉默而森严的杀气，比什么吆喝声都管用。

过路的百姓远远看一眼，脚步就不由自主地加快了。

这是刘楚的意思。

刘楚是刘靖留在豫章坐镇后方的心腹大将。

刘靖出征前交代了三件事：第一，赣水粮道不能断；第二，镇抚司的暗桩不能撤；第三，后方不能出任何乱子。

刘楚把这三条刻进了脑子里，每天的日子过得如同上了弦的弓一般。

卯时起床巡城，辰时校阅牙兵，巳时听取各县急报，午时处理粮秣调拨，未时核查水路哨报，申时再巡一遍城防。

天天如此，雷打不动。

但他心里也悬着。

眼下前线只断断续续传回过几份加急军报，说的都是“大军已过大屏山”“醴陵血战”“李琼回援”之类的片段。

每一份都像是从战场上撕下来的碎纸，拼不出完整的全貌。

最后一份军报是五天前送到的，上面只有一行字：“六月二十二日丑时，总攻。”

然后就没有了。

五天没有消息。

五天。

在这个传讯全靠快马的年代，五天的音讯断绝意味着什么？

意味着前线要么在打一场决定生死的大仗，所有的斥候和传令兵都被抽调一空；要么——

刘楚不敢往下想。

他把每天的巡城时间又延长了半个时辰。

……

巳时刚过，城门方向忽然炸起一阵急促的马蹄声。

刘楚正在节度使府偏厅里核对赣水南段的粮船船期。

他用的是刘靖推行的那套“格子报表”——每一列是日期，每一行是粮船编号，格子里填的是装载量和预计抵埠时辰。

密密麻麻的炭条字迹铺了满满一张白麻纸，旁边还摞着三本仓曹送来的出纳簿。

马蹄声从远处传来的时候，他手里的炭条顿了一下。

三声聚将鼓。

鼓声从府门方向传来，沉闷浑厚，一声紧过一声。

这鼓不是刘楚下令敲的。

能在节度使府门口擂聚将鼓的，只有牙门将一级以上的军官，而且必须有“紧急军情”才能动用。

刘楚的炭条“啪”地断了。

他猛地站起身，交椅往后一滑，撞在了身后的书架上。

几卷竹简“哗啦啦”地滚落下来，他也顾不上扶，大步流星地往节堂走。

还没走到节堂，就听见了——

“捷报！潭州大捷！”

声音从府门外传进来，嘶哑、亢奋。

刘楚的脚步猛地一顿。

“他娘的——”

这两个字从嗓子眼里蹦出来的时候，他自己都没反应过来。

随即想起自己该稳重，赶紧板起脸，大步跑了出去。

节堂的大门敞着。

一名传骑正被两个牙兵架着站在门槛内侧。

这传骑的模样惨不忍睹。

满面风尘，嘴唇干裂得起了白皮，甲衣上沾满泥浆和草屑。

脸上的汗水和着尘土，糊成了一层灰褐色的泥壳。

两只眼睛红得像兔子，眼眶底下乌青一片。

但他手里高举着一面赤红色的令旗。

令旗上绣着一个斗大的“捷”字。

“大帅亲率大军！”

传骑的嗓子已经哑了：“破醴陵、败李琼、下潭州！楚军全军溃败——湖南大定——！”

刘楚接过令旗。

他低头看了一眼旗面上用墨笔写的几行字。

那是刘靖的亲笔。字迹潦草，带着行军途中的颠簸，但内容清楚。

“六月二十二日丑时破潭州。李唐阵亡。李琼溃败。马殷遁走。楚国名存实亡。”

“刘楚即刻安排以下事宜：一、传令陈象卸任洪州刺史，率户曹、仓曹精干书办一百二十人即赴潭州接管内政。二、赣水粮道全路严密护送，三日内至少发出五百石军粮。三、捷报交进奏院，飞报即印。其余详情，另有军报随后送达。”

刘楚把令旗捻在指间，捻了好半晌。

他仰起头，冲着节堂外的天空，吐出了一口浊气。

“赢了。”

他说这两个字的时候声音不大，但站在节堂里的亲卫、文吏、门子全都听见了。

紧接着——

“来人！传令陈象即刻到府议事！进奏院林知院那边，把这封军报原文送过去，让她雕版付印！聚将鼓再擂三通——全城告捷！”

“是！”……

豫章城沸腾了。

消息从节度使府向外传布的速度，比快马还快。

先是府门口的牙兵听到了。

他们把消息传给了换岗的巡城武卒。

巡城武卒跑过东市的时候，吼了一嗓子。

东市的商贩听见了，扔下手里的货物就往长街跑。

长街上正好有个卖馄饨的老汉，被人群冲得差点翻了锅。

他一边护锅一边骂，等听清“潭州大捷”四个字，手一松，一锅馄饨连汤带水洒了一地。

“赢了？大王赢了？”

“赢了！潭州打下来了！马殷跑了！”

“苍天啊！”

老汉也不管那锅馄饨了，拎着汤勺就往人堆里挤。

欢呼声从坊衢间涌上长街，又从长街灌进每一条巷子。

有人拍手，有人跺脚，有人抱着身边不认识的人又笑又叫。

茶馆里讲史的先生一把拍碎了抚尺，嘴里的茶水喷了前排客人一脸。

米肆店主扔下算筹就往外蹿，踩了自家店伴的脚也顾不上道歉。

有个老汉蹲在墙根底下剥莲子，听见喊声，手一哆嗦，莲子洒了一地，他也不捡，抬袖子就抹眼睛。

西市口的清丈碑旁边，几个赤膊的役夫正在搬石料。

听见动静，一个个扔下扁担，扯着嗓子喊：“大帅威武！宁国军威武！”

一个识字的老书办，正拄着竹杖从衙门里出来。

他耳背，没听清喊的什么，拽住一个跑过的卖报小童问了几句。

卖报小童冲他吼：“大帅打下潭州了！湖南全拿下了！”

孙老头愣了一息。

他把竹杖往墙边一靠，颤巍巍地跪了下来。

对着节度使府的方向，磕了三个响头。

额头磕在青石板上，发出“咚咚咚”三声闷响。

旁边有人想拉他起来。

他摆手，抹着眼泪，嘴里喃喃地念叨：“苍天开眼……苍天开眼……”

这个在旧体制下被世家子弟踩在脚底下三十年、连个正经官身都混不上的老书办，是靠着刘靖的锁厅试新政才翻了身的。

他比谁都清楚，大帅赢了意味着什么。

……

进奏院。

林婉也收到了消息。

她放下笔。

起身。

走到窗前，把窗户关上了。

窗外是进奏院的后院。

几株老槐树在烈日下投下浓荫，蝉声如织。

院子角落里，三个学徒正在石槽边上清洗雕版。

油墨的气味混着槐花的甜香，飘进了窗子。

窗扇合拢之后，那些声音都隔在了外面。

她在窗前站了片刻。

然后她转过身，对身后的女录事吩咐——

“去把印坊的人叫来。日报的版样我半个月前就刻好了，叫他们核对无误后立刻上墨。印三千份。不够的话加版，今天日落之前全部送到各坊卖报小童手里。”

“是！”

女录事快步退了出去。

林婉重新坐回案前。

她面前摊着一张已经定好版的日报底样。

标题是她亲手写的，六个遒劲有力的大字：“大帅神威灭楚”

底样旁边还有一张备用的。标题是另外六个字：“潭州大捷全胜”

这两份底样，都是半个月前就备好的。

她为两种可能各准备了一版。

如果潭州打下来了，用第一版。

如果打下来但伤亡惨重、不宜过于张扬，用第二版。

她拿起朱笔，在第一版的底样上勾了一个圈。

然后她开始在底样的空白处增补文辞。

笔走如飞，字迹工整但速度极快。

她把刘靖亲笔军报上的内容重新组织了一遍，删去了涉及兵力部署和火器细节的军机要务，增加了“大王仁德、秋毫无犯”“潭州百姓夹道欢迎王师”之类的宣扬之词。