满厅笑声顿时更炸了。

周大牛的脸从红变成了紫，从紫变成了酱色。

吊着木板的右臂微微颤了一下，不知道是伤口在痛还是气的。

他咬了咬牙，用左手一撑软榻，挣扎着坐直了身子。

“谁说我怕——！”

嗓门拔到了最高。右臂被这一震牵动了碎骨，疼得他眉心猛抽了一下，但硬是没哼出声。

“应——我这就应！”

他扭头看向那名柳姓美人。

柳氏就站在偏厅门边，被两个侍婢陪着。

方才众人笑闹，她一直低着头没吱声。

周大牛左手撑着榻沿，歪歪扭扭地冲她拱了拱。

只拱得起一只手，另一只吊在木板里晃了两晃，画面滑稽得厉害。

“在——在下周大牛。奉节帅之命……那个……”

他语塞了。

庄三儿在旁边使劲憋笑，脸都憋紫了。

周大牛急得满头大汗，最后硬邦邦地挤出一句：“往后你就……跟着我了。我……我虽然这膀子不太好使了，但……但左手也能干活！”

偏厅里又是一阵爆笑。

柳氏是个心思通透的妇人，在帅府后宅待了两年，惯看人情冷暖。

她轻声道：“周……周壮士。”

目光落在周大牛吊着木板的右臂上，又看了看他黑黢黢的脸上那层层叠叠的伤疤和缺了门牙的豁嘴，眼底闪过一丝说不清的神色。

不是嫌弃，倒像是几分心疼。

“伤还没好，您别乱动。”

她声音轻柔。

“往后的事，不急。”

周大牛愣了一下。

他这辈子，在家被彭氏骂惯了、打惯了。

什么时候听过有妇人用这种语气跟他说话？

黑脸上的酱紫色褪了下去，取而代之的是一种手足无措的茫然。

他张了张嘴，半天没说出话来，最后只挤出一个字：“嗯。”

庄三儿笑得趴在了软榻上，牵动了左臂的伤口，疼得“嘶”了一声，但还是止不住地笑。

“大牛。”

庄三儿一边揉伤口一边指着他：“你小子等着吧。回了洪州，你家彭氏要是知道了……嘿嘿……”

满厅的笑声还在继续。

……

正堂。笑闹声渐远。

刘靖搁下茶盏，嘴角浮起一丝笑意。

这些粗人的乐子，他没工夫去凑。

他重新翻开计簿。

“节帅。”

门外亲卫的声音打断了他。

“康博将军遣人送来军报。”

刘靖放下计簿。“拿进来。”

一名骑兵斥候大步走进正堂，单膝跪地，从怀中掏出一只油布包裹的竹筒，双手呈上。

刘靖拧开竹盖，抽出帛书。

“臣康博谨禀：六月十八午时，臣部攻克昌江县城。守军三千余人，战亡千余，降者两千。我部阵亡二百一十三人，伤四百余。昌江粮仓完好，得粮两千石。现昌江、唐年、蒲圻三县尽入我手，北路军所期已毕。恭候节帅后令。”

刘靖将帛书看了两遍，搁在案上，走到堂侧那幅旧舆图前。

此次伐楚，当属康博率领的北路军最为亮眼。

以两万偏师、无火器之威，超额达成军略所期。

其临阵指挥之能，堪称上将之才。

他指头在昌江的位置上轻点。

蒲圻、唐年、昌江，三个点连成一条线，如同一根绳索，从东北方向斜斜地勒住了巴陵的脖子。

目光向西南划下去，落在两个地名上：湘阴、益阳。

湘阴在潭州西北方，紧靠洞庭湖南岸。

益阳亦在潭州西北，更偏西些。

这两个县目前还在楚军手里，但守军不多了。

如果拿下湘阴和益阳，再配合已到手的潭州，就等于在巴陵正南方扯起了一张口袋。

东边有康博的三县防线。

南边有潭州、湘阴、益阳构成的封锁带。

西边是朗州，雷彦恭的地盘。

那个被马殷打了半年没打下来的硬刺头，眼下马殷自顾不暇，雷彦恭断不会帮忙。

北边是荆南，高季兴。

高赖子，出了名的墙头草和劫道大王，谁势大跟谁，从来不选错。

但他只劫财不参战，绝不会出兵帮马殷挡路。

所以巴陵的北面，实际上也是死路。

四面围堵。马殷就算逃到了巴陵，也是一头扎进了笼子里。

刘靖转回主位坐下，提笔蘸墨。

第一封军令：“康博：北路战事已毕，着即以蒲圻、唐年、昌江三县为据点，以点连线，互为犄角、层层设防。各县城墙加固，壕沟加深。尤须严密扼守洞庭湖南岸水路，不得放过一船一卒。”

写完搁下笔，想了想，又提笔加了一句：“此役北路军功勋卓著。康博以两万偏师、无火器之威，超额达成军略所期。着记首功，待湖南事毕论功行赏。”

卷起装入竹筒，用封泥封好。

同时又命病秧子率兵一万，拿下湘阴，益阳二县。

两封军令写完，唤来亲卫分头发了出去。

然后靠回椅背，闭了一下眼。

脑海里的那张舆图还在推演。

四面合围，巴陵成笼。

不管马殷他们最后在巴陵汇聚了多少残兵败将，只要笼子扎牢了，里头关的是老虎还是老鼠都无所谓。

困兽之斗，不过早晚。

他睁开眼，看了看窗外的天色。暮色已经很浓了。

刘靖从案上取过一张干净的竹纸，重新蘸了墨。

这一封，不是军令。

是家书。

笔尖在纸面上停了一瞬，然后落下。

“莺莺亲启：见字如面。潭州已克，诸事安好。吾身无恙，勿念。”

“铮儿、钰儿皆在襒褒。代我亲抱，莫使忘了阿耶模样。铭儿、铃儿近来可还淘气？”

“卿卿、蓉蓉、阿盈、婉儿处，烦你代为转致平安。后宅诸事，一应仰赖夫人操持。”

“湖南战事尚有尾声，然大局已定。待事毕还师，与尔共叙。夫靖白。”

写完之后折了两折，装进纸函，用蜜蜡封了口。

“来人。这封家书，遣人走驿路送回洪州。六百里加急。”

亲卫接过纸函转身出去了。

堂里安静下来。

刘靖伸了个懒腰，肩胛骨咔嗒响了两声。

“让庖厨随便备些饭食来。”

半盏茶工夫，端来了一碗粟米粥和两碟小菜。

一碟腌萝卜条，一碟醋拌蕨菜。

刘靖端起碗喝了两口。

从喉管一路暖下去，暖到肚肠里。

一天的困乏在这碗粥的热气里化开了一些。

吃完了，把碗筷往旁边一推，抹了抹嘴，重新拿过计簿。

今晚还有很多事要处理。

明天的斩首行刑是一件，各县的接管安排是一件，南线张佶的动向是一件，虔州军内部的隐患又是一件。

他搓了搓手指头，将一根快要烧尽的蜡烛换成了新的。

火苗往上蹿了一下，堂里亮了许多。

……

次日。午时。

潭州广智门外。

广智门是罗城的正南门，两扇包铁城门大敞着。