那双眼睛里没有怒意，也没有杀气，甚至连冷漠都算不上。

只是一种平平淡淡的目光。

刘靖沉默了一瞬。

那一瞬的沉默，让跪在地上的十一个人里有好几个产生了一丝幻觉。

或许他在犹豫？

然后刘靖开了口。

“拖出去。全部杀了。”

六个字说得极轻极淡，像是在吩咐庖厨多加一道菜。

十一个人里，有三个当场瘫软在地。

剩下的哭喊声炸开，有人拼命磕头，有人扯着嗓子喊冤，一个年轻孔目挣断了绳子扑向门口，被门边的亲卫一脚踹回来摁在地上。

唯有最末尾的一个中年文吏，从头到尾一声没吭。

他闭着眼跪在那里，双手交叠搁在膝上，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。

被兵卒拽起来时，他自己站了起来，步子虽然有些发软，但没有挣扎。

宁国军兵卒如拖死狗般将这群人往外拽。

哭喊声渐远，最后在帅府门外戛然而止。

短暂的安静之后，刀砍入骨肉的闷响隐约传来。

堂中的空气凝滞了几息。

地上留着一小摊湿渍，是方才那个瘫软的从事吓得失禁留下的。

空气里还残留着那个年轻孔目挣扎时从靴底带进来的泥腥味。

门口的亲卫面无表情地把散落在地上的绳子收了起来，绳头上沾着泥和血。

只剩下马賨。

他始终一动不动地站在原地。

刘靖注意到，这个浑身浴血的汉子的嘴角微微翘了一下。

不是对刘靖的敬意。

是一种说不清的快意。

那些跟着马殷吃了几十年红利的幕僚佐官，事到临头一个比一个怂。

嘴上喊着“忠心耿耿”，拉出来全是软骨头。

那个从事，居然还想拿“熟知政事”来换命。

他是真把自己当个人物了。

反倒是这个宁国军的节帅，干脆利落，连犹豫的工夫都没多给。

马賨的嘴角又动了一下。

他说不清自己是在嘲笑那帮死人，还是在嘲笑自己。

“节帅。”

门外传来亲卫火长的声音。

“城中有十余家大族、米贾的家主，在帅府门外候着，说要拜见节帅，恭贺天兵入城。”

刘靖回到主位坐下，唇角牵了一下。

“让他们进来。”

竹帘掀开，一群人鱼贯而入。

打头的是一个五十来岁的胖贾，穿着一件簇新的深青圆领袍衫，腰间束了条嵌玉銙带，脸上堆着比蒸饼褶还多的笑纹。

身后跟着十几个人，有穿绫的，有穿锦的，一个个低眉顺眼，恨不得把脊梁骨折成三截。

这些人一进门，齐齐跪倒在地。

“草民等恭贺节帅天威，光复潭州！”

胖贾膝行上前，从身后仆从手中接过一份长长的笺纸，双手高举过头顶，声音殷切：“草民周贵，家中薄有余粮。今日特代城中各家，呈上粮册一份。粗米三千石、精米八百石、豆麦杂粮一千二百石，俱已备齐，但凭节帅差遣。”

刘靖伸手接过那份笺纸，低头扫了一眼。

他没有说话。

但他的目光不自觉地向旁边瞥了一下。

马賨也在看。

马殷堂堂一镇诸侯，对着这帮米贾咬了半天的牙，嘴唇都嚼破了，最后也只敢说出“三倍以内”四个字。

三倍。

不是恢复原价。

不是两倍。是三倍。

那四个字从马殷嘴里吐出来的时候，嘴角带着一抹自嘲的苦笑。

那个笑，马賨这辈子都忘不了。

而现在——

换了个人坐在这把椅子上。

这帮人就主动送粮来了。

三千石粗米。

八百石精米。

一千二百石豆麦杂粮。

白送。

马賨的太阳穴上有一根青筋开始突突地跳。

他咬着腮帮子里的肉，咬得满嘴都是血味。

一股从脚底板窜上来的滚烫怒意沿着脊柱直冲天灵盖。

“姓周的——！”

马賨的怒吼声在正堂里炸开。他被捆着双手，浑身的力气全灌进了嗓子眼。

“贼入娘的——你周家世世代代吃马家的饭！”

他挣扎着向前迈了一步，背后的绳子被兵卒死死拽住。

“你们这帮狗辈！潭州城里——”

声音嘶裂，眼眶涨满血丝。

“有一个算一个，全是养不熟的狗贼！”

周贵跪在地上，面如土灰，缩着脖子一动不敢动。

他身后那十几个大族家主噤若寒蝉，恨不得把脑袋塞进石板缝里。

刘靖抬了抬手。

袁袭会意，从袖中扯出一块破布，快步上前，在马賨张嘴的间隙里塞了进去。

“呜——！呜呜——！”

马賨的咒骂被破布堵成了含混的嘶吼，但那双通红的眼睛仍死死盯着跪在地上的周贵。

堂中安静了几息。

刘靖的目光从周贵脸上扫过，落在后头那些大族家主身上，最后收回来。

声音放缓了些，甚至带着几分春风化人的味道。

“诸位有心了。潭州城经此大变，百姓受苦不少。城中粮价的事，本帅已有耳闻。”

“今后潭州由宁国军治理，一应粮价税赋，自有官府定夺。诸位既是本乡大族，往后但凡安分守己、依法纳粮，本帅绝不为难。”

“先回去吧。城中秩序未定，少在街面上走动。粮食的事，稍后自有人去接收。”

周贵如蒙大赦，连磕了三个响头，领着众人退了出去。

脚步声消失在帅府门外。

堂里又只剩下自己人。

刘靖靠回椅背，双手交叠搁在膝上，眉心微微蹙起。

沉默了许久。

庄三儿和病秧子对视了一眼。

“节帅在想什么？”

病秧子开了口。

刘靖抬起眼。

“马殷跑了。”

声音不急不缓。

“追是追不上了。以那老贼的本事，这会儿多半已经在往岳州赶了。许德勋的水师还在巴陵，李琼的残兵也会往那个方向退。三股人马若在岳州汇合……”

他站起身，走到堂侧挂着的一幅旧舆图前。

刘靖伸手点了一下巴陵的位置。

“岳州巴陵。城高池厚，北临洞庭湖，水路四通八达。”

“许德勋的水师虽被康博打掉了不少，但底子犹在。李琼手里还有几千能战之兵。”

“加上马殷回去后收拢散卒、征发丁壮……龟缩巴陵依湖而守，他们不愁吃喝、不愁退路。”

他的指头在巴陵的位置上轻轻敲了两下。

“更麻烦的是洞庭湖。那是一道天然的护城濠。”

“许德勋的战船虽然被常盛打残了，但船还在。只要把战船往湖心一退，咱们就算打下了巴陵城墙，也堵不住水路。”

“马殷随时可以从湖上走。”

袁袭接口道：“不过，常盛这一路打下来，水战之能已非昔日可比。若攻城之时，常盛率水师同步封锁洞庭湖南岸入口——即便堵不死巴陵的水路，至少能卡住粮船的进出。拖上两三个月，城里存粮耗尽，许德勋便是有天大的本事也撑不下去。”

刘靖瞥了他一眼，指头在巴陵的位置上又敲了一下。

手指沿着湘水向南移动。

“如今摆在我们面前的，有两条路。”

“其一。”

指头敲了一下巴陵。

“北上与康博汇合，外加常盛的水师，先攻岳州。巴陵一破，马殷、李琼、许德勋、秦彦晖一网打尽，湖南再无后患。”

他停了停，接着说道。

“但巴陵不同于潭州。城中守军不论数量还是质量，都远非潭州城可比。有李琼这样的宿将坐镇，又有水师接济粮秣。保守估计，强攻也需三五个月。若战事不利，拖到明年也未可知。”

病秧子微微点头，拢了拢袖口，接道：“属下从楚军俘虏的口供中核算过。巴陵城中现有存粮，约能支撑三到四个月。”

“倘若马殷回去之后从洞庭湖周边诸县搜刮征集，还能再撑两个月上下。也就是说，若我军能在半年之内合围巴陵、断其外援，守军自己便会崩溃。”

刘靖看了他一眼，目光里多了一层满意。

他的手指又向南划去。

“其二。”

“命康博看住岳州，我率大军南下，先收拾姚彦章和张佶。衡州、郴州、连州、道州、永州。”

“把南边诸州逐个拿下。届时巴陵就成了一座孤岛。”

转过身，看着众人。

“缺点也摆在明面上。湖南大得很，拿下南边六州，进展顺利也要半年。”

“半年时间任马殷在岳州经营，招兵买马、联络外援——变数太多。”

堂中沉默了片刻。

庄三儿头一个跳出来，嗓门压不住：“节帅，末将说句粗话——按原定计划办！擒贼先擒王！”

“猛攻岳州，啃碎这块硬骨头，余下的都是土鸡瓦犬！”

病秧子在旁边点头：“属下赞同。衡州方面有季仲与柴根儿盯着，卢光稠的两万兵马在郴州一带也能牵制张佶。南边暂时翻不了天。”

他拢了拢袖口，补了一句：“巴陵虽硬，但马殷刚丢了老巢，军心必乱。越早打越有利。拖得久了，反倒让他缓过劲来。”

袁袭微微颔首。

刘靖的目光在众人脸上转了一圈，最后落回舆图上，盯着巴陵那个位置看了几息。

“那就这么定了。先取岳州。”

一锤定音。

转回主位坐下，挥了挥手。

“都先下去歇着。潭州刚打下来，城里百姓要安抚，大军也要好生休整。这些人往后都是我的子民，不可怠慢。”

庄三儿和病秧子领命，退了出去。

刘靖的目光落在一直被堵着嘴站在堂侧的马賨身上。

“把布取了。”

亲卫上前，拽掉了马賨嘴里的破布。

马賨吐了口唾沫，混着血丝，砸在石板地上。

抬起头，瞪着刘靖。

“你不杀我？”

刘靖吩咐亲卫：“把马将军带下去，另拨一间洁净厢房安置。一应供度不许克扣。”

看向马賨。

“马殷的胞弟，往后或有大用。好生看管——莫让他伤着自己。”

马賨冷哼一声。

没有再说话，也没有挣扎。

他转身的时候，脊梁挺得笔直，哪怕双手反缚、浑身血污，步子仍然迈得又大又稳。

就这么仰着头，走出了正堂。

竹帘落下。

堂里安静了一瞬。

“节帅。”

门外传来亲卫火长的声音。

“镇抚司千户求见。说是有要事禀报。”

刘靖搁在膝上的手指轻轻敲了两下。

“让他进来。”

竹帘再次掀开，一个戴着斗笠的人走了进来。

此人三十五六岁上下，中等身量，瘦而精悍。

一张窄长脸，颧骨高耸，两腮深陷，面皮被日头晒成了一种近乎古铜的暗色。

他眉梢有一道旧创，约寸许长，把眉毛断成了两截。

一双眼睛不大，却极亮，目光扫过人的时候带着一股不动声色的精明。

身上穿着一件浆洗得泛白的麻布短褐，腰间系着一条皮绦，脚上蹬着一双沾满泥渍的麻鞋。

与其说像个千户，倒更像是哪个坊巷里走街串巷的负贩小商。

事实上，他在潭州城里潜伏的这大半年，干的确实就是负贩的营生。