天光大亮的时候，潭州城里的火终于灭了。

不是自己灭的。

宁国军的辅卒从湘水边挑了一夜的水，一桶一桶地泼上去，才把南城几条坊巷的残火压下来。

朱雀坊的屋脊全塌了，椽木和瓦片砸在路面上堆了半人高。

辅卒们踩着滚烫的残瓦焦土往里泼水，热气蒸上来，熏得人眼睛都睁不开。

一个辅卒被倒塌的房梁砸中了小腿，趴在残瓦焦土堆里直嚎，被同伴架着拖了出去。

等最后一缕浓烟散尽，潭州城安静了下来。

不是太平的安静。

是大乱之后的那种空茫。

坊墙上全是烟熏的黑痕，地上东一滩西一滩的血迹干涸成暗红色的硬壳。

大街两侧门户紧闭，偶尔有一扇窗棂后面露出一双惊恐的眼睛，看一眼便缩了回去。

巷口的一条黄狗蹲在半塌的墙根底下，嘴边沾着暗红色的东西，见人来了也不跑，只拿两只浑浊的眼珠子直勾勾地盯着。

四处城门已被宁国军牢牢把住。

南门是庄三儿的先登营。

这帮经了一夜恶战的骄兵悍卒坐在城门洞两侧的阴凉里，倚着墙根嚼干粮。

一个小卒一边啃麦饼一边用脚尖踢着地上一顶楚军的破兜鍪，当球滚着玩。

另一个先登营的老兵靠在城门柱子上打盹，手里还攥着那柄缺了口的短斧，睡着了也没撒手。

东门、西门各驻了一营步卒。

北门最要紧，李松亲自坐镇，三百陌刀手列成两道人墙，将进出北门的所有人逐一盘查。

城破时从北门涌出去的流民和溃卒，天亮后陆陆续续折返回来。

跑出去才发现外头什么都没有，还不如回城碰碰运气。

辰时。

一阵整齐的马蹄声从南门外传来。

庄三儿从地上一骨碌爬起来，一只手按着还隐隐作痛的左臂，另一只手拽了拽歪在脑袋上的幞头。

“弟兄们！都站直了——节帅来了！”

刘靖骑在一匹黑色的河曲马上，身后是两百玄山都亲卫。

他没有穿甲。

一件洗得褪了色的石青圆领袍衫，腰间束着犀角带，头上只裹了黑色幞头。一夜未睡的痕迹不太明显，只眼底带了一层薄薄的青灰。

马蹄踏过南门门洞的青石板，发出清脆的“嗒嗒”声。

庄三儿领着先登营在门洞两侧列队，齐刷刷一抱拳。

“恭迎节帅！”

刘靖勒了一下缰绳，目光在庄三儿身上停了一瞬。

“伤怎么样了？”

“皮肉伤，不碍事！”

庄三儿咧嘴一笑，嗓子还是哑的。

刘靖微微颔首，没有多话，夹了一下马腹，沿着大街向北驰去。

他穿过的，是一座刚刚经历了浩劫的城。

大街上的石板路被辅卒草草清扫过，但缝隙里的血渍渗得深，怎么也扫不干净。

路边沟渠里淤着半沟浑浊的污水，水面上漂着碎布条和断了的箭杆。

一个老妪蹲在自家门槛上，怀里抱着一只破瓦罐，看见马队过来，把瓦罐往怀里搂得更紧了些。

刘靖的目光从她脸上掠过，没有停留。

再往前走了几十步，一个七八岁的稚童蹲在路边，用一根树枝在地上的血水里画着什么。

旁边一个妇人死死拽着他的胳膊，想把他拖回屋里去，但那孩子倔得很，怎么拽都不动。

妇人看见马队过来，脸色一变，一把将孩子抱起来按在怀里，转身就往巷子里跑。

刘靖的目光在她消失的巷口停了一瞬。

这些人，以后都是他的子民了。

他注意到了另一些东西。

沿途的高门大宅，有一半以上门户洞开。

门板没被砸烂，而是从里头打开的。

院子里空空荡荡，值钱的东西已经被搬走了，地上只留下匆忙中丢弃的衣物和碎瓷片。

有一家的院门半敞着，里头的偏堂翻了个底朝天，长案掀翻在地，几只没来得及装进箱笼的银盏滚落在墙角。

这些是跟着马殷跑了的。

多半是跟马殷利益绑得最深的那批人。

随他从许州一路打过来的旧部家眷、靠马家提携上来的佐幕官吏、以及年年给帅府送年敬的外地邸店大贾。

根子不在湖南，马殷一倒，他们在这座城里便什么都不是了，自然跟着走。

但还有一些宅院，门户紧闭，门楣上的漆色犹新，门口甚至还蹲着两个看门的家僮。

这些家僮缩着脖子，眼珠子滴溜溜地转，既不敢看马上那个人，又忍不住偷偷打量。

这些是没跑的。

湖南本地的大族和本乡豪右。周家、郭家、沈家。

在潭州经营了几十年甚至上百年的老世家，产业田宅全扎在这片土地上。

跑？往哪里跑？

把几千亩水田背在身上跑不成？

他们赌的，是一个颠扑不破的道理。

不管谁坐潭州，都得用本地人。

刘靖骑在马上，目光从那些紧闭的朱漆大门上一一扫过。

这些人的心思，他比谁都清楚。

手里有田、有粮、有佃户、有几代人经营下来的本地姻亲故旧。

这些东西，是他接管湖南最急需的。

不能杀，不能逼。

至少眼下不能。

得哄着用。

等站稳了脚跟，再慢慢动刀子也不迟。

刘靖策马穿过中城，在帅府门前翻身下马。

帅府大门已被宁国军控制。

门前台阶上还有半干的血迹，是昨夜亲卫焚烧文书时与镇抚司细作交手留下的。

帅府东侧的架阁库烧成了一片焦黑的废墟，几根烧剩的梁柱歪歪斜斜地戳在灰烬里，偶尔还冒出一缕青烟。

军仓也烧了。

武库也烧了。

刘靖站在门前，闻着空气里残余的焦糊味，神色淡然。

“架阁库呢？”

身后的刘七快步上前：“禀节帅，架阁库抢出了三捆户籍册与近年赋税计簿。其余的……马殷的人泼了桐油，来不及了。”

刘靖“嗯”了一声。三捆。聊胜于无。

他抬脚跨进了帅府正堂。

正堂比他想象的要朴素。

三面白墙，正中挂了一幅已经被烟熏得发黄的山水。

案几是老楠木的，用了些年头，边角磨得圆润发亮。

长案上还放着半碗凉透的米汤和两块啃了一半的麦饼。

马殷走得匆忙，连残食都没来得及收拾。

刘靖在主位坐下。

堂中一瞬的安静。

他没有立刻叫人。

而是就这么坐着，目光缓缓扫过眼前的一切。

那碗凉米汤。

米汤面上结了一层薄薄的皮衣，边上搁着一双用得发黑的竹筷。

两块啃了一半的麦饼，啃痕参差不齐，能看出吃饭的人心思不在嘴上。

案面上的楠木纹理被日复一日的手肘磨得莹润泛光，温润如玉。

案角有几个浅浅的刀刻痕。

不知是马殷在这张案后坐着批文的时候，无意间用刀背磕出来的，还是盛怒之下拍案留的。

这张案子后面，马殷坐了不知多少年。

签署过多少道军令，接见过多少幕僚将佐，在灯下对着舆图推演过多少遍战局胜败。

如今，他走了。

刘靖伸手把那碗凉米汤推到了案角，然后从亲卫手里接过自己的水碗，搁在了案面正中。

瓷盏落在老楠木的案面上，发出一声极轻的“嗑”。

就这么一个动作。

旧的挪开，新的落下。

“让人把这堂里收拾一下。”

话音刚落，竹帘掀开。

袁袭大步走了进来。

他比昨夜更狼狈了些。

袍衫沾满泥浆和草屑，右颊擦了一道浅浅的血痕，幞头歪到一边也没工夫正。

一进堂，袁袭单膝跪地。

“属下失职。”

声音压得很低，带着一股懊恼。

“马殷趁夜色脱甲混入流民，属下千骑搜索三十里，未能擒获。此役走脱贼首，罪在属下，请节帅降罪。”

堂中安静了片刻。

刘靖端起水碗喝了一口，抬眼看着他。

“起来。”

不算严厉，也谈不上宽慰，平平淡淡两个字。

“月黑风高，流民如潮，那老贼滚了三十年的沙场，脱甲混入人群……换谁去截也未必拿得住。怪不到你头上。”

他搁下瓷盏。

“何况——马殷的牙兵被你吃得一干二净，族弟马賨也擒了。那只老狐狸就算跑了，身边连条像样的爪牙都没有。丧家之犬，翻不了大浪。”

袁袭直起身子，眉心仍拧着。

他沉默了一息，压着嗓子道：“属下事后推演……若当时分出两队骑兵封锁官道东侧的田野，截住外溢的流民……”

刘靖摆了摆手，打断了他。

“事后之明不必说了。说正事。都抓了些什么人，带上来。”

袁袭一挥手。

帅府大门外，几名宁国军兵卒押着一串人鱼贯而入。

打头的是马賨。

双手被麻绳反绑在身后，铁甲早被扒了，只剩一件沾满血污和泥渍的中衣。

左臂的伤口被草草包扎了一层布条，血迹洇透，凝成暗红色的硬壳。

但此人的腰杆挺得笔直。

他昂着头走进正堂，目光扫了一圈，最后落在主位上的刘靖身上。

刘靖也在打量他。

浑身浴血。

被捆着双手仍然步子平稳、下巴微扬。

左臂的伤口还在往外渗血，布条洇透了，血珠子顺着小臂往下淌，一滴一滴地落在石板地上。

可此人的呼吸是平稳的。

不急不促，不像是一个正在流血的重伤之人。

这种人，有用。

两人对视了一瞬。

马賨的嘴角扯了一下，像是要笑又没笑出来。

“成者王侯败者贼。要杀要剐，悉听尊便。”

嗓音干涩，但字字清楚。

刘靖没有接话，目光越过他，看向后面那串人。

马賨身后跟着十一个人，被绳子串成一溜。

穿锦袍的，束玉带的，戴幞头的。

显然是马殷帅府里的佐幕文官和属吏。

这些人是昨夜跟着马殷一同出北门突围的。

跑得慢，被宁国军铁骑截住了。

此刻，十一个人跪了一地。

有的在磕头，有的在哭，有的嘴唇哆嗦着说不出话。

为首一个年纪稍长的文官，看官袍成色，约莫是个从事一类的属官。

他膝行上前两步，涕泪横流：“节帅饶命！下官——下官乃是被裹挟——”

刘靖看了他一眼。

“裹挟？”

他站起身，绕过案几，走到那从事面前，居高临下地俯视着。

“城破之时，你若是躲在家中不出，那叫裹挟。你是自己骑着马、跟着马殷的亲卫、从帅府后角门出去的。”

从事的嘴唇失了血色。但他的求生本能让他不肯放弃最后的挣扎。

“节——节帅明鉴！”

他连磕了几个头，额头磕得“咚咚”作响，很快便磕出了一片青紫。

“下官……下官在潭州掌文书已有六年，熟知城中大小政事、户籍田亩、钱粮出入。下官若能留得一条性命，定当竭尽所能为节帅效——”

他没有说完。

因为他看到了刘靖的眼神。