庄三儿不得不向后撤了半步，小圆盾“砰”地一声硬接了这记横斩。
盾面上被砍出了一道半寸深的豁口。
这一记震过来的力道顺着盾柄灌入了左臂。
伤处像被捅了一刀，剧痛沿着骨缝窜上了肩膀。
庄三儿的左手一阵发麻，差点撒了盾柄。
“好力气。”
庄三儿咧了下嘴，牙关咬得嘎吱响。
李唐没有接话。
他面色惨白，嘴角挂着一缕血丝，右臂的伤口已经把整条袍袖都洇透了，鲜血顺着刀柄向下流，在指缝间汇成了一条细线。
第三刀。
李唐跨前一步，从上往下全力劈砍。
这是老行伍的拼命打法。
不计后果，只求把对面的人劈开。
可这一刀劈下来时，刀锋带起的破空声竟不可察地滞了一瞬。
那一颤，只有在力竭之人身上才会出现。
庄三儿没有闪。
他抬盾斜架，将那记劈砍引向了左侧。
环首刀“铛”地一声砍在了盾沿上，滑了出去。
李唐的身子被自己这一刀的去势带得向前倾了半寸。
就是这半寸。
庄三儿的横刀从下往上斜斩，毒蛇般切入了李唐甲裙与臂甲之间的缝隙。
刀锋没入腰侧三寸。
李唐的身子一僵。
他低头看了一眼插在腰间的横刀。
手里的环首刀举了起来，想要再劈。
但右臂彻底不听使唤了。旧伤加上失血，从肩到指尖的力气在这一瞬间全部抽空了。
环首刀从他手中滑落，“哐当”一声砸在了城砖上。
“你……”
庄三儿没有给他说完的机会。
他抽刀、转身、二次挥刀。
这一刀从左至右，平斩。
李唐的头颅连着兜鍪飞了出去，在马道上滚了两滚，撞在城垛的根部停了下来。
无头的身躯在原地站了一瞬，然后缓缓前倾，轰然倒地。
温热的鲜血喷涌而出，在城砖上迅速蔓延成一片黑红色的水洼。
随着身躯沉重地砸在青砖上，“啪嗒”一声轻响，一块被摩挲得油光发亮的青皮磨刀石从他崩裂的怀襟里震落出来，在地上磕碰了两下，骨碌碌地滚进了血泊中。
老人家嘱咐过，刀磨得快些，在战场上就能多一分活命的指望。
粗粝的石面很快被殷红的血水浸透、吞没。
这块石头，终究没能保住他。
周围的楚军亲兵亲眼看着自己的主将被枭首，最后一丝血勇在这一刻彻底溃散了。
有人扔了刀跪倒在地。
有人拔腿就跑。
更多的人呆呆地站在原地，手里的兵器叮叮当当掉了一地。
“南城守将李唐——已死！降者不杀——！”
庄三儿抄起李唐的头颅，高高举过头顶，嘶声暴喝。
嗓音穿透了夜幕，传遍了整段城墙。
城头上残余的楚军守卒听到这句话，最后的战心如抽丝般消散。
三三两两地，他们开始扔掉兵器，跪倒在血泊之中。
先登营的人趁势一涌而上，拿下了南城城楼。
城楼下方的城门洞内，千斤闸的绞索被庄三儿亲手砍断。
铁闸“哐当”一声重重地坠落在地，城门洞口洞开。
几个先登营的兵卒合力抬起门闩，推开了那两扇包铁厚木大门。
城门外，李松的三千主力已经如绷紧的弓弦般等了太久。
号角声起。
三千步卒踩着鼓点，从城门洞口鱼贯而入。
陌刀队走在最前面。
一步一步地涌进了潭州城。
……
城破了。
最先出事的是南城。
宁国军的陌刀队从南门涌入之后，沿着主街向北推进。
城中的楚军守卒本就已是惊弓之鸟，一听到南城失陷的消息，连接战的胆气都没有了。
巡城的兵卒扔了火把便跑，守坊的团练解了甲胄混进了百姓里头，值夜的军官骑着马从侧巷里不要命地往北门方向窜。
少数悍勇的楚军老卒试图在几处十字街口依托坊墙组织抵抗，但宁国军的雷震子给了他们致命的还击。
轰。轰。轰。
沉闷的爆炸声在坊巷间接连响起。碎石、铁片和火星混着夜风四散飞溅。
“天雷——！”
“宁国军放天雷了——！”
城中彻底大乱。
坊巷里到处是哭喊声、脚步声和遥远的厮杀声。
南城的几间肆面燃起了大火，南城那边的天被烤成了一片赤红，连云层都映亮了。
百姓们从屋子里冲出来，抱着孩子、背着行囊，赤着脚在碎石和血水里奔跑。
更多的人没命般地往北门涌去。
北门。那是此刻潭州城里唯一还没有被宁国军攻破的城门。
……
帅府。
马殷被爆炸声惊醒了。
那三声沉闷的炸响从南城方向传来，震得帅案上的茶碗跳起来摔碎在地上。
“怎么了——”
他从榻上翻身坐起，下意识去摸枕边的佩刀。
内室的门被一脚踹开了。
马賨满头大汗地冲了进来，铁甲上沾满血迹。
“大王！南城——南城失了！”
马殷的脑子“嗡”的一声。
“什么？！”
“宁国军破了南城城门！大队人马已经涌进来了！”
马賨的声音在发抖，但语速极快。
“李唐将军阵亡！城头上的弟兄们全散了！城里到处都在打！”
马殷怔怔地坐在榻上，有那么一瞬间，他的脑中一片空白。
完了。
全完了。
只是一瞬。
马殷是在乱世里摸爬滚打了三十年的人。
城丢了，仗输了，但人没死。
“走。”
马殷从榻上一跃而起，劈手夺过马賨手里的佩刀。
“备马。北门突围。”
“大王——”
“少废话！”
马殷一边说一边已经开始往身上套甲胄了。
“马賨！传令！”
“在。”
“帅府里的文书计簿全烧了！一张纸都不许留给姓刘的！”
“诺！”
“军仓里的粮食，能带走的全带走，带不走的！泼油点火！”
“诺！”
“武库也是一样！刀枪甲仗能装车的装车，装不了的砸烂！宁可毁了也不留给他！”
马殷一边系甲一边咬牙切齿，面色狰狞。
马賨转身就跑。
跑到门口又被马殷喊住了。
“等一下！”
马殷的声音忽然低了下来。
“高先生呢？”
马賨愣了一下：“属下来时，高判官还在签厅里——”
“告诉他，跟我一起走。他若不走，我把他绑也绑走。”
“诺！”
马殷系甲的时候，脑子里闪过了后院的画面。
夫人和几个小的还在后院。
来不及了。
三百人护送出城已经是极限，带上女眷辎重，脚程便全拖慢了。
留下来。刘靖要的是他马殷的命，不是女眷孺子。
留下来反倒是活路。
活筹码比死人值钱。
他咬了咬牙，把这个念头从脑子里掐断，不再想了。
马賨飞奔而去。
帅府里顿时乱成了一锅粥。
亲卫们冲进各房各院，拖出马匹、搬运辎重。
有人举着火把往文书库跑，有人扛着油桶往军仓方向去。
帅府东侧的文书库率先燃了起来。
干燥的竹简和纸册遇火便着，火苗从窗洞里蹿出来，卷着纸灰冲上了檐角。
紧接着是军仓。
一桶桶桐油被泼在粮垛上，火把扔进去的瞬间，整座军仓便化作了一座赤红的火窑。