马殷的目光落在那碗米汤上，似乎在看，又似乎什么都没看。

半晌，他轻轻吐出一口气。

“张佶军书上说，最多十日可退虔州兵。再加上从郴州北上的路程……少则半月，多则二十日，便能抵达衡州。”

他的目光从那碗凉透的米汤上移开，重新变得锐利。

“高先生。你替孤盯住城中的事。粮价、流言、细作——都交给你。”

他撑着凭几慢慢站起身来，在灯光里的影子被拉得又高又长。

“孤的仗，孤自己去打。”

高郁躬身行礼。

退出书房时，他回头看了一眼。

马殷已经重新坐下了，正把那碗凉透的米汤端起来，皱着眉头，一口一口地喝着。

高郁转过身，大步走进了夜色里。

他的脚步比来时还要快。

不是因为那碗凉米汤，而是因为他方才没有对马殷说的那句话——

张佶十日退虔州兵。

可城外的刘靖，会给他们十日的时间吗？

……

潭州城西北。宁国军大营。

帅帐里点着四盏铜灯，灯芯烧得正旺，把整个帐子照得通亮。

帐外的暮色已经沉了下来，六月的闷热像一只看不见的蒸笼，把人和马都扣在下头透不过气。

刘靖坐在帅案后头，手边搁着一碗水，碗沿上有一道浅浅的豁口。

他穿着一件半旧的石青色圆领袍衫，袖口挽了两道，露出结实精瘦的小臂。

幞头早摘了，一头乌发只用根青绦束在脑后，几缕碎发贴在额角上，沾着汗渍。

帅案正对面的木杌上，坐着病秧子。

眼下，病秧子正在向刘靖汇报这三天攻城试探以来汇总的战场情状。

他手里捏着一张写得密密麻麻的麻纸，上面全是用炭条画出来的格子与算符，不时抬头看刘靖一眼，语速不快，但条理极清。

“……统汇斥候回报与城头觇视，守军自三日前第一波攻势开始至今，已连续轮换四次防段。其中南城守军换防最为频繁，从最初的半日一换，到如今不足两个时辰便须轮替，说明南城的守备兵力已成强弩之末。”

病秧子翻过麻纸，继续道：“城头的滚木礌石，据属下估算，至多剩余原有存量的两三成。金汁今日之后恐已告罄。属下今日特意安排了两队弩手对准南城垛口试射，城头用弓弩还击的频次较首日下降了近半——箭矢补充不及，或弩手已有大量伤亡。”

风灌进来掀了一下帐帘，帐内再无半点声响。

刘靖微微眯起了眼睛。

潭州城，撑不住了。

病秧子合上麻纸，又补了一句：“属下另核算了降卒的数目。前三日攻城，降卒折损约两千，加上被拣拔入正军者，目前尚余可用降卒五千余。”

他拢了拢袖口，接着道：“属下以为，经三日连续熬战，潭州守军无论兵力、器械、士气，皆已近乎油尽灯枯。若再拖延，只怕生出变数。南面张佶若击退卢光稠挥师北上，局面便要棘手了。属下斗胆进言——今夜，可以动了。”

刘靖端起案上那碗水，仰头灌了一口。他放下碗，用手背抹了一下嘴角。

“他说的这些，你们都听见了。”

帐中左右两侧的木杌上，还坐着五六个人。

庄三儿歪在左首第一张木杌上，左臂还吊在布兜里，但比前几天已经明显爽利了不少。

他的右手搁在膝盖上，手指头一直在不安分地敲着甲裙的铁片，发出细碎的“叮叮”声。

刘七坐在他旁边，身上还穿着斥候营那套染了草汁的暗色短褐，腰间别着一把缺了口的短刀。

袁袭坐在右首。

面前的书案上铺着一幅潭州城及周边的舆图，上头用朱墨两色标注得密密麻麻。

再后头是魏虎和李松。

魏虎的右臂上缠着一道明显的裹伤布。

那是前日阵战中被一支流矢擦伤的，不算重，但缠得严严实实。

刘靖的目光从众人脸上一一扫过。

“今夜子时，大举齐攻。”

短短六个字，像一块烧红了的铁锭砸进冷水里。帐中的气氛瞬间绷紧了。

庄三儿的手指头倏地停住了。

他腰杆“刷”地挺直，露出了一个咧到耳根的笑。

他还没来得及张嘴，刘靖已经先一步抬手指着他。

“你给我老实坐着。”

“节帅！”

庄三儿的声音里带着一股藏不住的急切。

他“噌”地从木杌上弹了起来，吊着的左臂在布兜里晃了一下。

“末将请命先登！”

他一抱拳，声如洪钟：“这三天末将在帐子里待得浑身发霉，每日看着那帮降卒冲上城墙又被打下来，心里头跟猫抓似的！”

“节帅，让末将上！”

“南城的城墙末将这三日看了不下百遍，哪段低、哪处垛口的砖松了、哪个马面的死角能藏人，末将闭着眼都摸得清！”

刘靖不说话，只是盯着他看。

那目光不算严厉，但带着一种沉甸甸的审视。

“你忘了之前怎么跟我保证的？”

庄三儿的气势矮了三分。

他讪讪地笑了一声，下意识抬起左臂晃了晃，又被布兜拽回去了。

“节帅……这点皮外伤，当真早就好得七七八八了。”

他伸出右手，攥了攥拳头，又松开，肌肉虬结的前臂上青筋暴跳。

“瞧，气力丝毫未减！”

他见刘靖面上仍无松动之色，索性把腔调压低了几分，少有地露出了几分恳切。

“节帅。醴陵是末将是拿命守下来的。那些跟着末将死守到最后一刻的弟兄们……”

他的嗓子沙了一下。

“末将想带着他们的份儿，亲手把这座城打下来。”

帐里安静了几息。

刘靖靠回隐囊上，沉吟了一会儿。

“你的左臂，当真使得上力？”

庄三儿精神一振：“末将若说假话，天打雷劈！”

“天雷全在咱们手里，劈不到你。”

帐中爆发出一阵短促的低笑。

刘靖嘴角微微一动，随即摆了摆手。

“先登营由你领。”

庄三儿大喜过望，重重一抱拳，甲叶哗哗直响：“末将领命！”

刘靖抬眼看了他一下：“听清楚了。上了城头之后，只管夺门。城楼一破，立刻让出通道给后头的主力。你自己不许冲进城里去逞英雄，听明白了没有？”

“明白！”

庄三儿磕了一声响的，随即一溜烟地窜出了帅帐，甲叶声一路响过辕门口。

帐帘落下。

刘靖的目光转向右首。

“袁袭。”

“在。”

袁袭抬起头来。

刘靖点了点头，起身走到舆图前，手指落在潭州城北门外向北延伸的那条官道上。

“你听我说。今夜大举齐攻一旦得手，城破只在须臾。马殷此人，我琢磨了许久。”

他的指头沿着官道向北缓缓移动。

“他虽非雄杰之才，却也不是那种死守到底、以身殉城的性子。城一破，他头一个念头，必是突围。”

“南面被咱们堵死了，西面是湘水与岳麓山，东面是开阔丘陵，我军斥候散布其间，大队人马跑不掉。”

“唯有北门——出北门沿官道北上，经湘阴入岳州，与许德勋的水师汇合。这是马殷唯一的活路。”

他回过身，看着袁袭。

“你率骑兵营，入夜后悄然出营，绕至北门外五里处设伏。”

他用指头在舆图上画了一个圈。

“此处拐弯，官道两侧有连片的矮丘与灌木丛。骑兵收起旌旗，灭掉火把，人衔枚马裹蹄，藏在矮丘之后。待城中动静一起，马殷从北门突围，你的铁骑从两翼杀出——截住他。”

袁袭看着那个位置，思索了片刻。

“属下明白。不过，有一桩事需得禀报节帅。”

“说。”

“夜间。”

魏虎的手指在舆图上轻轻敲了两下。

“铁骑截杀，最怕的便是夜间混战。天黑之后，敌我难辨。马殷若带着大队人马突围，倒好办。”

他顿了一顿，语气里多了几分凝重。

“怕只怕他弃了大队，混在乱军或逃难百姓之中。城破之际，北门必然涌出大量溃兵与逃难的黎庶。夜色昏暗之下……未必能将他从几千上万人的人潮里挑出来。”

刘靖看向袁袭。

“尽力而为。马殷能生擒自然最好，拿不住也无妨。千骑截杀，至少也要把他的亲卫营、部曲、辎重全吞下来。断了他的牙齿和爪子，便是一条丧家之犬，翻不出大浪。”

他停了一下，又补了一句。

“还有一个人——高郁。马殷身边的首席谋主。此人若在马殷身侧一同突围，务必拿下。活的。”

“属下领命。”

袁袭起身一礼，大步走出了帅帐。

刘靖看着帐帘重新垂落，目光转向刘七。