马賨更是亲手杖毙了两个传谣的兵卒，非但没能止住风声，反倒让底下的人更加惶恐。

恐惧这种东西，杀人是杀不掉的。

高郁等不起。

潭州城也等不起。

他嚼了嚼这些念头，开了口。

“你说的法子，照办。”

语气没有丝毫温度。

“但本官再给你加一条。不必等上官来取字笺。从今夜起，城隍庙方圆三坊之内，所有生面孔——逐户盘查。”

“新近赁房的、借住亲戚家的、无田无业在街面上闲逛的，一个不漏地甄别。查不清来历的，全部拿下关押。”

狱官应了一声“是”，又迟疑着问了句：“判官，这般大张旗鼓地搜人，只怕会打草惊蛇……”

“草已经惊了。”

高郁冷冷地打断了他。

“蛇在暗处，咱们在明处。与其让它藏着咬人，不如掘地三尺逼它现形。”

他盯着狱官的眼睛，每个字都像是从齿缝里挤出来的：

“给你三日。三日之内，掘地三尺也好，翻城也罢，揪出城中一切可疑之人。三日之后若无进展——”

高郁没有把话说完。

但狱官的脸已经白了。

“卑下……领命。”

狱官弯着腰退了下去，脚步比来时快了三倍。

高郁站在原地，闭了闭眼。

夜风灌进巷子，吹得灯笼里的烛火摇摇晃晃。他身后的亲随悄悄打开食盒，试探着问了句：“判官，用些饭食？蒸饼凉了就不好入口了……”

高郁摆了摆手。

他转过身，三步并两步往巷口走去。

“去王府。”

……

帅府。后院书房。

书房不大，三面墙上挂着几幅旧山水，角落里点着一只铜博山炉，里头的合香已经烧尽了，只剩淡淡的灰烬气味。

案上摊着几卷文书，是各处城防报上来的当日损耗与伤亡簿录。

马殷坐在书案后头的胡床上。

他穿了一件寻常的灰白色圆领便袍，没束幞头，头发只用一根木簪随意绾了。

灯光下，他的两鬓已经斑白了大半，面上的皱纹比半个月前深了许多，眼皮耷拉着，瞳仁混浊，像一盏快要燃尽的油灯。

案角搁着一碗半凉的米汤和两块啃了一半的麦饼。

马殷没有动那碗米汤。

高郁进来的时候，马殷正在看一封军书。

军书是从南面送来的。

送信的游奕（斥候）为了避开宁国军的铁桶合围，口衔竹筒，趁夜潜入湘水，硬是泅渡了十里水路才摸进水门。人送到节堂时，已经力竭冻毙了。

张佶在连山大破岭南军之后，留兵守桂阳，亲率主力经宜章进入郴州，准备对付虔州兵。

军书上语气颇为笃定，说虔州兵甲简薄、号令不齐，最多十日便能将其驱退，届时即刻挥师北上。

这是目前潭州城里唯一一个还像样的捷音了。

“大王。”

高郁跨进书房，行了一礼。

马殷放下那封军书，抬眼看了看他。

“坐吧。”

马殷指了指案前的一只锦墩。

高郁却没坐。

他站在案前，先把大狱勘问的口供简要禀了一遍。

马殷听完，眼角跳了一下。

“镇抚司……”

他低声念了一遍这三个字，像是在嘴里咀嚼一块硬骨头。

“那姓刘的……治军探事的手段，倒是毒辣。”

高郁没有接这句话。

有些话，不适合由他来附和。

他从袖中掏出另一张折好的笺纸，双手呈了上去。

马殷接过来，展开一看，眉头便拧了起来。

笺纸上记着的是潭州城中十七家大小粮商的近日市价。

从粗米到精米，从豆麦到杂粮，每一样都标注了战前市价与当前作价。

最右一栏，是高郁亲手用朱笔写的四个字——

“十倍有余。”

马殷的脸色慢慢沉了下来。

高郁开口了，语气平稳，但字字清楚。

“大王，城中粮价飞涨，已非一日两日。以周、郭、沈三家为首的大粮商囤积居奇、把持市价，将粗米抬至每斗八百文，精米更是高达一贯二三百文。”

“城中寻常百姓一日之食所费，已逾其旬月之入。断炊断火的人家每日都在增多。”

他顿了一顿，压低了声音。

“更要紧的是，守城的团练和征夫们，家眷也在城中。他们的妻儿老小吃不上饭，这些消息传到城头上……大王，军心动摇，不止是因为流言。”

马殷的手指在案面上缓缓敲着，一下，两下，三下。

他自然知道这些粮商的底细。

周家的大掌柜，是牙将周崇简的堂兄。

郭家老太爷当年在马殷麾下做过押衙，论起辈分来，马殷还得喊一声“老叔”。

沈家嫡女嫁给了马賨的部将胡城，胡城如今就守在西城墙上，手底下管着三千正军。

动不得。至少，眼下动不得。

马殷的指节在案面上敲出了一串沉闷的声响。

良久，他冷哼了一声。

“危急存亡之秋，这帮人竟还在敛财。”

他抬起头，目光如刀，直直地看着高郁。

“稍后你持我的手书，去见一见城中几个大粮商的掌柜。告诉他们——”

“即日起，城中一切米粮豆麦，市价平抑至战前三倍以内。不论何家何号，概莫能外。”

三倍以内。

高郁在心里咀嚼着这四个字，面上无波无澜，心底却泛起了一阵酸涩。

三倍。

不是恢复原价，甚至不是两倍。

是三倍。

这“三倍以内”四个字，足以证明这些粮商背后的势力，已经庞大到了连马殷这位一镇诸侯都无法独断专行，甚至不得不捏着鼻子做出让步。

一个政权，从来不是主君手中言听计从的死物，而必然是无数种利益的结合体。

自古以来皆是如此。

哪怕是当年开创贞观之治、强势如太宗李世民那般的千古一帝，也无法做到为所欲为。

在面对关陇集团与山东世家门阀的掣肘时，太宗皇帝亦是屡屡让步，甚至在修《氏族志》与皇室联姻等事上不得不忍气吞声。

“臣领命。”

高郁拱手应下，没有多说一个字。

马殷似乎也不想在这个话题上多纠缠。

他靠回胡床的凭几上，面上的怒色渐渐收敛，取而代之的是一种沉重的疲惫。

“还有一桩事。”

马殷忽然开口，声音压低了些许。

他伸手从案角的文书堆底下抽出一卷帛书，是前日李唐呈上来的醴陵战报抄本。

帛书已经被他翻了不知多少遍，边角都卷了毛。

“高先生。城外那姓刘的手里的天雷，你亲眼见过。”

高郁微微颔首。

前日城外的大战，那三声惊天动地的炸响，他是在城楼上听到的。

爆炸掀起的泥土和碎石冲上了数丈高空，李琼三万大军的前阵在一瞬间便被撕碎了。

那种来自天崩地裂的震撼，即便隔了一座城墙，依然让城楼上的每一个人面如死灰。

“李唐在醴陵的时候，便说过天雷的厉害。那时候孤不以为意。”

马殷的手指搁在帛书上，指尖微微发颤。“如今亲眼看了……高先生，那物事若是对着城墙轰——南城的城墙，扛得住么？”

高郁的嘴唇抿成了一条细线。

这个问题，他想了两天，没敢想出答案。

“臣已命匠人在南城城门洞内加砌了一道土垒，又调了两车湿沙堆在里侧。”

他斟酌着措辞。

“若天雷轰城门，土垒和湿沙或可稍抑其威。但……若是直接轰城墙……”

他没有说下去。因为他不知道答案。

马殷也没有追问。有些问题，问了比不问更可怕。

书房里静了下来，只剩灯芯偶尔发出的“噼啪”声。

那碗搁在案角的米汤已经彻底凉透了，汤面上结了一层薄薄的米衣。