方五看了他一眼。

年轻公子的脸上已经没有了连州城里的那股意气风发。

方五想说点什么，比如“公子别自责”“胜败兵家常事”之类的场面话。但他到底是个老兵，说不来这些。

他闷声调转身子，开始整队。

两千七百人的残兵败将，踩着泥泞的旧路，拖着一身血污和绝望，向南方仓惶而去。

没有人说话。

只有脚步声，和偶尔从队伍深处传出的低沉啜泣。

……

连山峡谷。

张佶坐在中军的一辆辎重车上。

车轮陷在泥地里，车厢歪斜不堪，原本铺的苇席被溅满了泥浆和血点。

他背靠着车帮，双手搁在膝盖上，一动不动。

面前的谷道里，楚军的乡勇们正在清理残局。

活着的岭南兵被五花大绑，串成一串串的长列。

死了的，就丢在原地。

天太热，六月的连山谷地闷热如蒸，蝇虫已经开始聚集了。

张佶对这些惨状毫无反应。

他打了三十年仗。

比这惨的，见得多了。

有人端了碗水过来。

他接过去，灌了两口。

一名副将快步走过来，满脸是汗，禀报战果。

“将军！斩首三千八百余级！俘虏九千六百余。缴获藤甲四千副、标枪六千余支、粮草二十余车。”

“我军呢？”

“蔡州弟兄殁了六十三个，伤了两百。”

副将顿了顿。

“乡勇那边死伤大些。作饵的那五千人跑的时候被追杀了一阵，死了三百多，堵路口的也折了百十来个。统共死伤一千一百余。”

副将越说越面露喜色，最后忍不住了：“将军，这仗打得痛快啊！一千一百破敌将近两万，这种仗——”

“行了。”

张佶打断了他。

语气不重，但那两个字里透着森寒。

副将的笑容僵在了脸上。

张佶从辎重车上站起来。

“痛快？”

他重复了一遍这个词，嘴角牵了一下，说不上是苦笑还是冷笑。

“捏个软柿子罢了。”

他走到谷口外面一块空地上。

那里铺着一幅被汗渍和手印弄得斑驳不堪的绢帛舆图。他蹲下身，伸手在舆图上潭州的位置点了一下。

“刘龚算什么东西。两万岭南兵，一大半是从广州市井里拉来的游手好闲之徒，连铁甲都没几副，拿藤条编的物事就敢来打仗。”

他站起身，看着围在四周的副将们。

“大王命我南下，是让我堵住岭南的口子。这个口子，堵住了。”

他说到这里，顿了一下。

“但北面的仗……”

张佶没有继续说下去。

他不是不想说，是他确实不知道。

从他率军南下桂阳到连州设伏，前后大半个月。

这大半个月里，他收到的来自潭州的军报只有一条。

半个月前马殷的那道军令，命他“率兵南下，堵住岭南”。

之后就断了。

不是马殷不想给他传递军情，而是送不出来。

宁国军的斥候网把潭州方圆百里的驿路搅得断绝音讯。

从潭州发出的急报，十封能到一封就算万幸。