张佶最后一次收到北面的消息，还是几天前一个从衡州绕道跑来的传令兵带来的口信。

“宁国军攻破了醴陵。大军正在翻山。”

就这一句话。

醴陵破了之后怎么样了？

宁国军到了潭州没有？

李琼将军回来了没有？

岳州那边打成什么样了？

一概不知。

张佶是个沉得住气的人。但沉得住气不代表不心焦。

他不知道北面的仗打到了什么地步。

他只知道一件事，大王把他放在了最南面，这说明大王已经做了最坏的打算。

如果北面撑不住，南面这道防线就是最后一道屏障。

他蹲回地上，盯着舆图看了很久。

“留三千人驻守桂阳。”

他终于开口了。声音不大，但语速比方才快了三分。

“刘龚已经吓破了胆，短时间内不敢再来。但桂阳不能丢。那是湖南的南境门户。”

他的手指从桂阳向北划，停在了郴州。

“其余人马，即刻拔营，北上郴州。”

一名副将问了句：“将军，郴州出了何事？”

张佶沉吟片刻。

“半个月前收到的军报，虔州的卢光稠翻了南岭，进了郴州。郴州守军是否撤离、能否死守，我不清楚。但郴州不能丢。”

他站起身，缓缓呼出一口浊气。

“咱们能管的，就是眼前这残局。南面我堵住了，现在去把郴州的口子也堵上。至于北面潭州城下的仗……”

他没有说下去。

帐内寂静无声。

那个年轻的校尉忍不住又问了一句：“将军，大王那边……能守得住么？”

张佶看了他一眼。

没有回答。

沉默本身就是答案。

“都听明白了？”

“听明白了！”

“那就切莫耽搁。回去传令。半个时辰内拔营，天黑前大军必须出发。”

副将们拱手领命，纷纷转身跑出去。

谷口外面响起了嘈杂的号令声和脚步声。楚军开始拔营整备。

有人在收拾辎重，有人在绑缚俘虏，有人在给伤兵敷药裹创。

张佶独自一人站在谷口，面朝北方。

北方的天际线上，暮云低垂，灰蒙蒙的一片。

他看不到潭州。

从连州到潭州，隔着数百里的崇山峻岭。

北面现在是什么光景，他想不出来，也不敢想。

他只知道自己能做的事。

堵住南面。

然后去郴州。

其余的，不是他能管的。

张佶攥紧了拳头，转身走进了人群之中。

身后，连山峡谷里的尸体上落满了蝇虫。

夕阳从西边的山脊上斜照过来，将谷道里的血迹映成了一片暗红色的锈斑。

老鸦终于降落了。

它落在一面被踩烂的岭南军旗上，歪着脑袋，打量了一下四周。

然后低下头，开始进食。

……