“就这么送走了？”

刘靖的语气听不出喜怒。

余丰年心中一凛，知道真正的考验来了。

他单膝跪地，沉声道：“丰年自作主张，又替刘叔多办了两件事。”

他将自己如何拿出名单，逼迫二人去当“屠夫”，以及如何派人去“请”他们家眷来饶州的事，一五一十地说了出来。

说完，他便低头不语，静待发落。

帐内一片死寂，只有烛火燃烧的声音。

“啪！”

刘靖猛地将茶杯顿在案上，茶水四溅。

他站起身，缓缓走到余丰年面前，声音冰冷，不带一丝温度。

“余丰年，你好大的胆子！”

“谁给你的权力，替我做主？”

“谁让你去动他们的家眷？传出去，外人还以为我刘靖是个刻薄寡恩、靠挟持妇孺来控制部下的无能之辈！”

余丰年额头瞬间渗出冷汗，将头埋得更低：“丰年知罪！请刘叔责罚！”

刘靖没有说话，只是绕着他走了两圈，那沉重的脚步声，每一下都像是踩在余丰年的心上。

就在余丰年以为自己这次行事孟浪，已然越界的时候，刘靖却忽然停下脚步，发出了一声轻笑。

“不过……”

刘靖俯下身，亲手将他扶了起来，脸上的冰冷早已化作了如沐春风般的笑意：“……做得甚合我意。”

余丰年猛地抬头，眼中满是惊喜。

刘靖拍了拍他的肩膀，笑道：“对付张昭那种聪明人，就不能给他留半点退路。”

“王贵那种反复之人，更是要打其七寸。”

他从腰间解下一块成色极佳的玉佩，塞到余丰年手中。

“赏你的。”

刘靖的眼中，满是对自己这位心腹的欣赏：“以后这种事，多做。”

“天塌下来，有我给你顶着。”

余丰年紧紧握着手中温润的玉佩，心中涌起一股“士为知己者死”的豪情，重重抱拳：“谢刘叔！”

……

翌日清晨，号角凄厉。

刘靖身披玄色山文甲，腰悬横刀，率领两万大军拔营起寨。

旌旗蔽日，玄甲如墨，如一条黑色长龙，带着吞没一切的气势，直奔洪州豫章郡而去。

山雨欲来风满楼。就在刘靖的大军如乌云般压向洪州之际，真正的秋雨，也早已将数百里外的江州城笼罩。

徐知诰手持徐温密令，风尘仆仆抵达江州。

刺史府。

这位徐温的养子一身布衣，姿态极低，对老将秦裴执晚辈礼，毫无骄矜之气。

正堂之上，秦裴看过密信，皮笑肉不笑地道：“徐监军一路劳顿，且先去歇息。老夫晚些时候设宴为您接风。”

徐知诰恭顺应诺，躬身告退，那背影看起来就像是一个听话的傀儡。

待其身影消失在回廊尽头，秦裴脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种山雨欲来般的阴沉。

正堂之内，烛火摇曳，将墙壁上悬挂的一副旧铠甲映照得忽明忽暗。

那铠甲样式古朴，上面遍布刀痕箭孔，是当年杨行密亲赐给他的。

几名心腹将领传阅完徐温那封措辞严厉的密信，个个面色铁青。

“将军，徐温这是拿咱们去填沟壑啊！”

一名性急的副将率先打破沉默，愤愤不平道，“他自己在广陵享福，却让咱们去刘靖的后院放火，跟那头新崛起的猛虎死磕！”

“依我看，这仗打不得！”

“何止是打不得！”

另一名偏将魏生压低声音，眼中闪烁着异样的光芒：“将军，恕末将直言，徐温刻薄寡恩，非是明主。刘靖此人虽是强敌，但听闻他治军严明，赏罚分明。”

“咱们……何不另择高枝？”

这话一出，密室内的空气瞬间凝固。

“住口！魏生，你敢再说一遍！”

一名独眼老将猛地拍案而起，怒目圆睁：“先王的在天之灵看着我们！”

“我等深受国恩，岂能学那些卖主求荣的无耻之徒？”

“大不了就是一死，跟刘靖拼了！也好过背上叛将的骂名！”

“孟老哥，你这是愚忠！”

魏生也站了起来，毫不示弱：“为杨氏尽忠，我等万死不辞！”

“可现在是为那个篡权的徐温卖命，值得吗？”

“咱们这几千老兄弟的命，就不是命了？”

眼看两人要拔刀相向，一直沉默不语的秦裴终于开口了。

“够了！”

他一声低喝，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压住了所有的争吵。

他的目光缓缓扫过两人，最后落在那副斑驳的旧铠甲上，眼神中流露出一丝外人难以察觉的疲惫与悲凉。

他知道，这不仅仅是孟贲和魏生的争吵，更是他麾下两大派系生存利益的碰撞。

许久，他才缓缓开口，声音沙哑而疲惫。

他先看向孟贲：“孟老哥说得对。”

“我们不能再拿老兄弟们的命，去给徐温为人作嫁衣了。”

“这江州的安稳，是我们无数弟兄用命换来的，不能轻易毁了。”

听到这话，孟贲身后的几名老将明显松了口气。

紧接着，秦裴又转向魏生，目光变得锐利：“但魏生想的也没错。”

“一支只知享乐的军队，离死也就不远了。”

魏生等后进之辈的眼中，也重新燃起了一丝希望。

秦裴走到舆图前，手指在江州的位置上重重一按，眼中闪过一丝老狐狸般的精光。

“所以，我们既不能真打，也不能不打。”

“我们……演一出戏。”

此言一出，满室皆惊。

无论是主战的孟贲，还是渴望军功的魏生，都露出了不解的神色。

秦裴没有理会他们的惊讶，而是指着地图上洪州与江州的接壤地带，沉声道：“刘靖势大，兵法云，‘知己知彼，百战不殆’。”

“我军对刘靖麾下那支‘玄山都’，几乎一无所知。”

“若此时倾巢而出，与其决一死战，那不是勇猛，那是匹夫之勇，是带着弟兄们去送死！”

“所以。”

他深吸一口气，为这个艰难的平衡做出了最后的定调：“我们对外，大张旗鼓，让徐温和刘靖都以为我们要拼命。”

“对内，孟贲，你要安抚好老兄弟，告诉他们，我不会让他们白白送死。”

“魏生，你也要告诉你的弟兄们，不愁无仗可打，亦不愁无功可立，但须听我号令，不可妄动！”

一番话，说得滴水不漏，既有兵法依据，又有名正言顺的理由。

主战的孟贲听了，觉得这是“知己知彼”的老成之言，不再反对。渴望军功的魏生听了，觉得“有仗可打”，心中顿生期盼。

秦裴看着众人被他说服的神情，心中却是一片冰冷。他知道，这所谓的“万全之策”，不过是将那两个字包装得更好听罢了。

为了安抚众人，他又补充了一句，对那位新来的监军做出了自己的判断：

“至于那个徐知诰……”

秦裴嘴角露出一丝不屑：“此子虽是徐温养子，但观其言行，不过一介膏粱子弟，谦恭有余，杀伐不足。”

“他懂什么行军打仗？糊弄他，不难。”

众人面面相觑，最终，在秦裴威严的目光下，无论是满腹怨言的后进之辈，还是心满意足的元从旧部，都齐齐拱手，沉声道：“谨遵将军令！”

……

然而他们并未看到，早已离去的徐知诰坐在摇晃的马车内，正透过车帘的缝隙，冷冷地注视着这座暮气沉沉的刺史府。

“去大营。”

徐知诰淡淡吩咐。

马车穿过雨幕，很快抵达了江州城外的大营辕门。

还未等马车完全停稳，一阵喧哗声就从辕门处传来。

徐知诰掀开车帘，看到了他此行最想看到的一幕。

当时雨势正急。

几名身穿“淮南旧制”守门牙兵，正大大咧咧地坐在门房的避风处，解开甲扣透气，有人怀里甚至揣着一只油纸包的烧鸡，旁若无人地撕扯着，油手随意抹着。

而门外，一名负责带队执勤的年轻都头，腰杆笔直，任由雨水顺着盔缨往下淌。

“几位叔伯，监军的车驾已到，速速开门受验！”

年轻都头上前一步，声音压得很低，却透着股公事公办的硬气。

见无人理睬，他迟疑了一下，最终还是硬着头皮补了一句，语气中带着一丝恳求。

“……莫要失了咱们江州军的体面。”

“体面？”

其中一个倚着柱子的老兵油子嗤笑一声，连眼皮都没抬，随手将一根剔完牙的细骨头弹在年轻都头的胸甲上，发出“叮”的一声脆响。

“小崽子，老子当年跟着大帅在清口与朱温老贼厮杀的时候，你还在娘胎里喝奶呢！”

“一个从广陵来的毛头小子，也配让老子们去恭迎大驾？”

“告诉他，等着！”

“你！”

年轻都头脸上的肌肉猛地抽搐了一下，垂在身侧的手瞬间握紧了刀柄，手背上青筋暴起。

但仅仅一瞬，他又硬生生忍了回去，松开了手，只是那眼神里，藏着一股极致的愤懑。

坐在马车里的徐知诰，将这一幕尽收眼底。

徐知诰靠在软垫上，嘴角勾起一抹极淡的讥讽。

此军，已生附骨之疽。

此时，陪同的牙将见状，脸上挂不住，连忙下车呵斥了几句，那些老兵才骂骂咧咧地打开了辕门。

马车进入大营，停在了校场边缘。

跟在车旁的牙将见马车停稳，心中刚松了口气。

却见车帘一掀，那位监军竟丝毫没有在车内安坐的意思，径直就要下车。

牙将心中顿时暗骂一声。

这雨下得正大，校场上满是泥泞，寻常的文官贵人，哪个不是恨不得车驾直接抬进中军帐里去？

这位监军倒好，非要自己下来踩这满地的泥水。

他心里只盼着这位爷赶紧走个过场，别节外生枝，自己也能早点回去换身干爽衣裳。

然而，他脸上的表情却不敢有丝毫流露，只能赶紧上前一步，做出要搀扶的姿态，口中劝道：“监军，雨大路滑，您在车上示下便可，何必亲自下来？”

徐知诰却摆了摆手，没有理会他，径直走下马车，任由冰冷的雨水打湿他那身单薄的布衣。

他目光越过泥泞的地面，望向了不远处那个在雨中依旧吼声如雷的身影。

雨势渐收，前锋营统领赵悍正在操练士卒。

虽然秦裴下令封存了铁甲，但赵悍依然光着膀子，吼声如雷，即便在雨中也练得热气腾腾。

徐知诰走下马车，身后跟着那个秦裴派来“陪同”的牙将。