中年男人走上前，围着驴转了一圈。驴用那种“你能把我怎么着”的眼神看着他。

“好驴。”中年男人点点头，“比我们部落的几头都强。”

他转向玛吉：“你们要去哪儿？”

“西边。”

“去干什么？”

“不知道。”

中年男人愣了一下，然后笑了。

“不知道？”他说，“不知道就往西走？”

“对。”

他看着她，看了很久，然后转身朝他的族人说了几句话。那些波尼族人又笑起来。

“我们刚才说，”中年男人转回来，“你们这几个人，比我们见过的白人都傻。”

玛吉没生气。她点了点头：“我知道。”

“但傻人有傻福。”中年男人说，“这头驴就是你们的福。它比你们聪明。”

驴叫了一声。

“它说，”中年男人翻译，“终于有人类说人话了。”

玛吉瞪大眼睛：“你……你听得懂驴说话？”

中年男人愣了愣，然后哈哈大笑。他笑得直不起腰，笑得眼泪都出来了。他身后的族人不知道他在笑什么，也跟着笑。

“你们……”中年男人喘着气，“你们这些白人……真是……”

他擦着眼泪，指着驴：“它叫，是因为它饿了。我猜的。但我猜对了。”

玛吉的脸红了。约瑟夫低头忍着笑。阿福的嘴角抽了抽。以西结已经在笔记本上飞快地记着什么。

“行了。”中年男人收起笑，“跟我们走吧。天快黑了。你们想在草原上喂狼？”

他们跟着波尼族人走了一个时辰，到了他们的营地。

营地扎在一条小河边上，二十几顶帐篷，都是用兽皮搭的，圆锥形，尖顶上冒着烟。小孩在帐篷间跑来跑去，女人在生火做饭，男人三三两两坐着聊天。

玛吉他们被带到一顶大帐篷前。中年男人掀开帘子，示意他们进去。

帐篷里铺着兽皮，中间生着一堆火，火上烤着肉，滋滋冒油。一个老太太坐在火边，正在翻肉。她抬起头，看了他们一眼，什么也没说，继续翻肉。

“坐。”中年男人指了指火边。

他们坐下。驴也想进来，但帐篷口太小，它进不来，只好把脑袋伸进来，东张西望。

老太太看了它一眼，突然笑了。

“驴。”她用英语说，发音比中年男人还标准，“我五十年没见过驴了。”

玛吉愣了：“您……您会说英语？”

“会。”老太太翻着肉，“我年轻的时候，跟白人传教士住过三年。他们教我英语，我教他们打猎。公平交易。”

她把肉翻了个面，油滴进火里，滋滋响。

“他们后来走了。回东部去了。走之前送了我一本圣经。我让孙子们拿去卷烟了。”

玛吉不知道该说什么。以西结的眼睛却更亮了。他从怀里掏出笔记本，翻到空白页。

“您……您能跟我说说波尼族的事吗？”他小心翼翼地问，“你们的语言，你们的故事，你们的——”

老太太抬起头，看着他。

“你是传教士？”

“以前是。”以西结说，“现在不是了。”

“那你要这些东西干什么？”

以西结沉默了一会儿。

“因为，”他说，“我怕它们消失。”

老太太看着他，看了很久。然后她低下头，继续翻肉。

“肉好了。吃吧。”

那天晚上，他们吃了这辈子最饱的一顿饭。

烤野牛肉，炖野牛肉，野牛肉干，还有用一种野菜煮的汤，酸酸的，喝下去浑身暖和。

吃完饭，玛吉靠在帐篷边上，摸着肚子，半天不想动。

约瑟夫已经睡着了，头歪在阿福肩膀上。阿福没睡，抱着那盒茶叶，看着火发呆。

以西结坐在老太太旁边，小声问着什么，老太太偶尔回答一句，他就飞快地记下来。

驴终于把脑袋缩回去了。它在帐篷外面趴着，跟几个波尼族小孩混在一起。小孩们摸它，它也不躲，就趴在那儿，享受按摩。

中年男人——玛吉后来知道他叫“站立熊”——坐在火边，抽着一根长烟斗。

“你们明天还往西走？”他问。

“对。”玛吉说。

“往西走，会遇到更多野牛，更多草原，更多什么都没有。”他吐出一口烟，“也可能遇到夏延人。他们比我们凶。他们不会救你们，会剥你们的头皮。”

玛吉沉默了一会儿。

“你刚才说，波尼族是来救我们的。你们……你们经常救白人吗？”

站立熊笑了。