“法律系。”

“是。”

陈叔点了点头，手指在茶杯边缘转了一圈“星冉，你是个聪明人，我就不兜圈子了。”

他抬起眼皮，看着沈星冉“到了那边，把你的本事藏起来。”

“你在香江考第一，没人在意，一个城寨出来的女孩子，励志故事而已。但是到了英国，你要是还这么出挑——”

陈叔停了一下“他们不会让你回来的。”

这话说得直白。沈星冉明白他的意思。

八十年代末的国际形势，各方势力都在抢人才。一个十六岁拿全奖进剑桥法律系的华人女孩，太扎眼了。要是再表现得太过出格，被哪个机构盯上，拉拢也好，限制也好，都是麻烦。

“我明白。”沈星冉说。

陈叔端起茶喝了一口，放下“还有一件事。要记得你的根在哪里。”

沈星冉有点意外，陈叔的语气变了——之前他跟沈星冉说话永远是商量、安排、部署的口吻，这次不一样了。

陈叔继续说着：“五四年我从潮汕出来的时候，身上就一条裤衩。在这边打了几十年，做了很多见不得光的事。”

“但是有一样——我没卖过国。”

“日本人来收我的场子，我没让。英国人要我做线人，我没答应。这条线，我没越过。”

沈星冉坐在椅子上，第一次重新审视面前这个老人。

她一直以为自己把陈叔看透了——精明，算计，一切投入都有回报预期。

但这一刻她发现，她只看到了七成。

“陈叔。”沈星冉放下茶杯，“您今天跟我说这些，是有话要交代。”

陈叔笑了一下。“你果然聪明。”

他双手交叉放在桌上“我知道你前途不可限量。你也清楚，这八年我在你身上花的钱和心思，不是白花的。”

沈星冉点头。“我知道。”

“但我要的东西，比你以为的简单。”

陈叔的目光落在桌上一张泛黄的全家福上。照片里，五个孩子站成一排，干干净净。

“耀祖做生意，耀宗做地产，耀华进了银行。巧珍嫁了好人家，巧慧再过几年也要工作了。”

他一个一个数过去“五个孩子，没一个沾黑道。这是我这辈子最得意的事。”

“我不会让他们走我这条路。但义兴有几千号兄弟，他们的饭碗不能丢。”

沈星冉全明白了。

陈叔要的不是打手，不是接班人，不是替他扛旗的白纸扇。

他要的是一个能站在阳光底下、替义兴转身的人，一个剑桥毕业的、知道自己从哪来的人。

“以后不管你走多远，”陈叔端起茶杯，跟沈星冉碰了一下，“不要忘了义兴。”