宾主落座。金章的位置在陈桓右手边，是尊客之位。厅内还有七八人作陪，看衣着气度，应是郡中属官和本地有头脸的豪强乡绅。

仆役开始上菜。虽是灾年，宴席却不算简陋：炙羊肉、蒸豚肉、鱼脍、时蔬、羹汤，还有一壶壶刚温好的酒。食器的质地也都不差，漆盘陶碗，光洁整齐。

陈桓举杯：“侯爷凿空西域，功在千秋，下官敬仰已久。今日得见，三生有幸！这第一杯，为侯爷洗尘！”

众人纷纷举杯附和。

金章举杯示意，浅饮一口。酒是本地酿的黍米酒，口感粗糙，带着一股淡淡的酸味。

酒过三巡，气氛看似热络起来。陈桓开始询问金章一路见闻，金章便简略说了说沿途旱情，以及朝廷赈济的安排。

“唉，天灾无情啊。”陈桓叹息，放下酒杯，“自去岁入冬以来，东郡便少雨。今春更是滴雨未下，麦苗枯死大半，秋粮也无望。下官虽竭尽全力，开仓放粮，组织民夫掘井，可……唉，杯水车薪，杯水车薪啊。”

他摇头，神色沉重：“此乃天意，非人力所能挽回。下官日夜忧心，只盼朝廷赈粮早日抵达，解万民倒悬之苦。”

金章静静听着，没有接话。

陈桓看了她一眼，又笑道：“不过侯爷放心，东郡民风淳朴，百姓虽苦，却知天命，安分守己，断不会如他处那般，滋生事端。”他顿了顿，语气变得微妙，“只是……本地百姓向来以农为本，不喜商贾喧扰。往年太平时节，那些行商坐贾来来往往，倒也罢了。如今灾年，粮价腾贵，若再有商队大量采购、转运粮食，恐怕会激起民愤啊。”

来了。

金章放下筷子，抬眼看向陈桓：“太守的意思是，商路流通，于灾年有害？”

“下官不敢。”陈桓连忙摆手，“只是……体察民情，顺应民意罢了。侯爷奉旨‘疏导商路’，下官自然全力配合。只是这‘疏导’二字，还需斟酌分寸。若引得商贾云集，哄抬物价，反倒不美。”

“太守所言差矣。”金章声音平稳，却带着不容置疑的力度，“灾年粮贵，根源在于粮食短缺，而非商贾转运。若商路畅通，各地余粮得以流通，粮价反而能平抑。若一味禁绝商旅，看似安抚民心，实则让粮食困于产地，需粮之处无粮可买，那才是真正的祸乱之源。”

陈桓笑容微僵：“侯爷高见。只是……理论如此，实务难为啊。百姓愚钝，只看得见眼前商队运粮出城，便以为是商人囤积居奇，哪里懂得什么流通平抑的道理？”

“所以需要官府引导，宣教化民。”金章直视他，“这正是本官此行的职责之一。”

气氛有些凝滞。

这时，坐在下首一位穿着锦袍、体态微胖的中年男子笑着开口：“陈太守，张侯爷，二位皆是为国为民，不必争执。依田某看，天灾当前，最要紧的还是安抚民心。”

金章目光转向他。

此人姓田，单名一个“雍”字。正是阿罗情报中，与杜周家族联姻、门客李贵在偃师煽动灾民的那位田氏家主。他约莫五十岁，面皮白净，手指上戴着枚硕大的玉扳指，说话时总带着三分笑，但眼神里透着精明的算计。

田雍继续道：“说到安抚民心，近日倒有一桩奇事。濮阳城北三十里外，古黄河渡口附近，来了一位黑袍仙姑。据说她道法高深，能沟通天地，为民祈雨。这些日子，不少百姓去求拜，都说灵验。依田某看，朝廷赈济是远水，仙姑祈雨是近火。若能得仙姑相助，降下甘霖，那才是真正的解民倒悬啊。”

他说话时，目光似有若无地瞟向金章。

厅内其他陪客也纷纷附和：

“是啊，田公所言极是！那位仙姑我也听说过，确实有些神通。”

“百姓信这个。若官府能出面，请仙姑设坛祈雨，必能安定人心。”

“总比那些商贾来来往往，惹得人心惶惶要强。”

陈桓捋须点头：“田公此议，倒也不失为权宜之计。张侯爷，您看……”

金章端起酒杯，慢慢啜饮一口。

酒液入喉，带着黍米特有的涩味。她放下酒杯，声音平静无波：“祈雨之事，关乎天道，本官不便置喙。至于商路疏导，乃朝廷既定方略，本官奉旨而行，自当竭力。太守与诸位乡绅若体恤民情，不妨多协助官府，维持市面秩序，打击囤积居奇，确保赈粮发放到户。这才是实实在在的安民之举。”

她没有接“仙姑”的话茬，也没有反驳，只是将话题重新拉回实务。

田雍眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但脸上笑容不变：“侯爷说的是，说的是。田某失言了，自罚一杯！”说着，仰头饮尽杯中酒。