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数日后，未央宫前殿，钟鼓齐鸣，韶乐奏响。汉武帝刘彻高坐于御座之上，冕旒垂珠，面容在威严中带着一丝对远人来朝的满意。殿下，文武百官分列两旁，气氛庄重而热烈。

且末国王尉屠耆身着最隆重的礼服，率领使团成员，手捧礼单，依汉礼觐见，动作虽稍显生涩，但态度极为恭谨。他献上了且末的珍宝：数十块未经雕琢却质地温润、色彩斑斓的昆仑美玉，大的如拳，小的如卵，在殿内光线下流转着莹莹光泽；数张织工繁复、图案充满异域风情的大型羊毛地毯，厚重而华丽，铺展开来仿佛将西域的草原与星空带入了汉宫；还有各种香料、药材、骏马。

“小国且末国王尉屠耆，敬拜大汉皇帝陛下！陛下威加四海，德被八荒，泽及西域。且末仰慕天朝文明久矣，今特献上国土所产微物，聊表寸心，祈愿陛下万寿无疆，汉且永世通好！”尉屠耆的颂词显然经过精心准备，虽然口音依旧，但言辞恳切，姿态极低。

武帝显然很受用，尤其是当听到“泽及西域”、“仰慕天朝文明”时，脸上笑意更浓。他温言嘉勉了尉屠耆一番，赐予了丰厚的回礼——大量的丝绸、锦缎、黄金、漆器，其价值远超且末所献。殿中洋溢着一种“万国来朝”的盛世氛围，暂时驱散了近日因关东旱情传闻而笼罩在朝堂上空的些许阴霾。

随后盛大的宴会在麒麟殿举行。编钟磬管奏出恢弘雅乐，宫女翩跹起舞，案几上摆满了珍馐美馔，金樽玉液，香气四溢。尉屠耆被安排在颇为尊贵的位置，紧邻几位重臣。他显然被汉宫宴饮的奢华与礼仪所震撼，举止更加小心，但也不失时机地表达着对汉朝物产的惊叹。

“皇帝陛下，”尉屠耆在向武帝敬酒时，再次由衷赞叹，“天朝之物，实在巧夺天工。这丝绸，薄如蝉翼，柔若流云；这漆器，光亮如镜，色彩永驻；还有这美酒，醇香甘冽，饮之如饮琼浆！且末自与汉通商以来，国中贵族皆以拥有汉物为荣，百姓生活也因商路而渐有起色。此皆陛下天恩，博望侯之功也！”

他再次提到了张骞。武帝闻言，目光转向陪坐在下首的金章，眼中闪过一丝复杂。对于这个凿空西域、带回无数奇闻异宝的臣子，武帝始终是欣赏且倚重的，但近些年，随着张骞（金章）越来越多地谈及“商道”、“货殖”、“平准”，甚至隐隐有干预经济政策之嫌，又让多疑的帝王心中存了分警惕。不过此刻，在外藩国王的盛赞下，这份警惕暂时被功绩带来的满足感所掩盖。

“张骞确是有功之臣。”武帝颔首，对金章举了举杯。

金章连忙起身谢恩，态度恭谨如常，心中却无太多波澜。帝王的赏识如同风中烛火，她早已看透。她更关注的是尉屠耆的表现，以及接下来私下交谈的机会。

宴会持续到深夜，宾主尽欢。武帝起驾回宫后，百官也陆续散去。金章以安排且末王明日行程为由，留在了最后，与尉屠耆一同走出麒麟殿。

夏夜的宫苑，凉风习习，吹散了宴席上的酒肉热气，带来草木的清新。远处宫灯在夜色中连成蜿蜒的光带，近处虫鸣唧唧，更显幽静。两人沿着一条通往客舍的复道缓缓而行，侍从们识趣地落后一段距离。

尉屠耆脸上的酒意和宴会上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。他停下脚步，望向西方夜空，那里星辰璀璨，与长安的灯火截然不同。