村长迎上来，跪地痛哭：“皇后娘娘，您怎么来了？这里危险啊！我们村三百多口人，已经死了五十多个了！求您快走吧！”

芈瑶扶起他：“老人家，朕来了，就不会走。”

她登上村口的高台，面对远远围观的百姓，声音清朗：

“不要怕！朕有办法治天花！”

百姓们先是一愣，然后议论纷纷。

“皇后娘娘有办法？”

“天花哪有办法治？骗人的吧？”

“娘娘不会骗我们，但……真的能治吗？”

芈瑶从医官手中接过一个木盒，打开，里面是一些褐色的粉末。

“这叫痘苗，是从天花患者的痘痂中提取的。”芈瑶解释道，“将它吹入鼻腔，会让人感染轻微的天花，发几天烧，出几个痘，然后就好了。从此以后，再也不会得天花了。”

百姓们面面相觑，没人敢上前。

“这……这不是让我们得病吗？”

“万一死了怎么办？”

芈瑶没有多说，她挽起袖子：“朕先来。”

医官大惊：“娘娘！万万不可！您是万金之躯……”

芈瑶打断他：“朕的百姓不敢试，朕就试给他们看。”

她取过痘苗，深吸一口气，吹入鼻腔。

全场寂静。

所有人都盯着芈瑶。

三天后，芈瑶发了低烧，身上出了几个痘，但精神尚好。她让人抬着自己，在村子里转了一圈。

“你们看，朕没事。”芈瑶脸色微红，但笑容坚定，“再过几天，朕就好了，而且以后再也不会得天花了。”

百姓们终于信了。

“皇后娘娘都敢试，我们怕什么？”

“我来！”

“我也来！”

芈瑶让人在村口支起棚子，开始为百姓种痘。

第一个上来的是个五六岁的男孩，瘦得皮包骨，脸上还挂着泪痕。他母亲抱着他，手在发抖。